רנדל אטקינס, בנקאי וול סטריט בעבר, קנה לאחר פרישתו מכרה פחם ישן באזור הכפרי בוויומינג, לפני כ-12 שנה. כעת, התגלו בו מתכות נדירות ששוויין מוערך ב-37 מיליארד דולר.
ראנדל אטקינס רכש את מכרה ברוק (Brook) ב-2011 כהשקעה, ושילם עבורו כשני מיליון דולר, וקיווה כי יצליח להפיק ממנו רווח כלשהו.
לאחר מספר שנים פנה אליו צוות של חוקרי מטעם הממשל, וביקשו לבצע בדיקות בקרקע ולברר האם היא מכילה מתכות נדירות ומבוקשות.
כאשר הגיעו התוצאות אטקינס היה המום - כמי שמעיד על עצמו שהוא כלל לא הכיר את החומרים הנדירים או ידע שיכולים להיות כאלה במכרה, אטקינס והחוקרים נדהמו לגלות שהמכרה הישן שרכש מכיל ככל הנראה את מקבץ המתכות הנדירות הגדול ביותר בארה"ב, ושוויו יכול להגיע עד 37 מיליארד דולר.
היסודות הנדירים הם 19 חומרים מקבוצת הלנתנידים, אשר משמשים בשורה של תעשיות טכנולוגיות כגון טלפונים חכמים, לייזרים, מנועים, טילים ועוד. בשל תכונותיהם של החומרים הם לרוב מפוזרים ואינם מרוכזים במקום אחד שהוא נוח להפקה ולמיצוי, ועל כן הם יקרים.
החברה של אטקינס, רמקו ריסורסס (Ramaco Resources), הרחיבה את הבדיקות שהיא עורכת בקרקע. במידה ודברים יתקדמו כרצוי המכרה יהיה הראשון בארה"ב שכורים ממנו את המתכות הנדירות מאז 1952. החברה של אטקינס מקווה להתחיל בכרייה כבר בשנה זו.
רנדל אטקינס הוא בנו של טייקון הנפט המנוח אורין אטקינס, שעמד בראש חברת אשלנד אויל (Ashland Oil).