ארה"ב איתרה לראשונה שני משגרים לטילי קרקע-קרקע במערב עיראק. כך דווח הערב (שני) ברשת הטלוויזיה אי-בי-סי. מטוסי קרב אמריקאיים הפציצו את תשתית הטילים והשמידו אותה. מקורות במשרד ההגנה האמריקאי לא ידעו לומר אם המשגרים נועדו לטילי סקאד, העלולים לפגוע בישראל, או לטילים לטווח קצר, מהסוג שהפעילה עיראק נגד הכוחות האמריקאיים. מראשית המלחמה לא השתמשה עיראק בטילי סקאד, שהחלטות האו"ם אוסרות עליה להחזיקם. צבא ארה"ב אישר היום כי הוא פועל גם בצפון עיראק, אך לא נמסרו פרטים.
הכוחות במרחק 80 ק"מ מבגדאד
בחזית העיקרית, במרכז עיראק,
מתקדמים כוחות ארה"ב ובריטניה
לעבר בגדאד הבירה בשני צירים
נפרדים - ממזרח וממערב. הכוחות שוהים כעת כ-80 ק"מ מדרום לבגדאד.
העיראקים מנסים לשבש את התקדמות הכוחות באמצעות טקטיקות גרילה.
חיילים רבים לוחמים ללא מדים בשטח בנוי, בערים השונות. במשרד ההגנה
הבריטי העריכו שהמתקפה הקרקעית על בגדאד תחל מחר.
מפקד הכוחות האמריקאיים בעיראק, הגנרל טומי פרנקס, אמר היום כי
"ההתקדמות לקראת הגשמת המטרות של כוחות הקואליציה היתה מהירה,
ובמקרים מסויימים אף דרמטית". עם זאת, פרנקס הודה בקיומה של התנגדות
קשה באזורים מסוימים, וכן באבדן חיי אדם וציוד. ראש ממשלת בריטניה,
טוני בלייר, אמר היום לפרלמנט הבריטי: "יהיו עוד קשיים בימי הקרב
הבאים, אבל הדברים מתקדמים בהתאם לתכנון". בידי ארה"ב ובריטניה
כ-3,000 שבויים עיראקים. הערב הודיע משרד ההגנה האמריקאי, כי הם יזכו
לביקורים של אנשי הצלב האדום. ארה"ב קראה גם לעיראק לאפשר לצלב האדום
גישה לשבויים האמריקאים שבידיה.
30 מסוקים אולצו לחזור עקב אש עיראקית, שניים נפלו
מסוקי אפאצ'י אמריקאיים ניהלו היום לפנות בוקר קרב קשה עם יחידות משמר
הרפובליקה באזור כרבלא, כ-100 ק"מ מדרום לבגדאד. המסוקים נתקלו בהתנגדות קשה ובאש נגד מטוסים, שניים מהם
נפלו או הופלו, ויתר 30 המסוקים אולצו לחזור מבלי שהצליחו להשיג את
מטרות המבצע - לפגוע ביחידת השריון של משמר הרפובליקה. הטייסים אמרו
כי לא ציפו להתנגדות כה עזה. בפעולה נפרדת, באל זובייר שבדרום עיראק,
סמוך לגבול כוויית, נהרג אחר הצהריים חייל בריטי. בכך עלה מספר
ההרוגים והנעדרים הבריטים מראשית המלחמה ל-19.
שני אנשי הצוות של אחד המסוקים שנפלו חולצו. גורל צוות המסוק השני לא
ידוע, ועיראק טוענת שהוא בידיהם ויוצג בהמשך. ארה"ב דחתה את טענת
עיראק, כי אחד המסוקים הופל בידי חקלאים. באזור העיר כרבלא, שבה
שוכנים מסגדים קדושים במיוחד לשיעים, התנהלו היום קרבות כבדים. אחד
המסוקים, כשהוא עדיין חמוש בטילים מונחים עם סימון אמריקאי, נראה
בצילומי טלוויזיה עיראקיים ללא סימני פגיעה. כן נראו שתי קסדות, אך
לא היה סימן לאנשי צוות המסוק.
נמשכים הקרבות בבצרה
בדרום ממשיכה העיר בצרה להיות מכותרת בידי כוחות בריטיים, שכבשו כבר
את שדה התעופה שלה. הכוחות לא השתלטו על העיר, ובין העיראקים לבריטים
מתנהלים קרבות ארטילריה קשים. גם בעיר הדרומית אום קסר ממשיכים חיילי
בעלות הברית להיתקל בכיסי התנגדות בודדים, והם עורכים בזהירות סריקות
מבית לבית ברובע שבו מתבצרים כ-120 חיילים עיראקים.
14 נעדרים לכוחות הקואליציה
מקורות במשרד ההגנה הבריטי מסרו הבוקר כי שני חיילים בריטים נעדרים
בתום קרב בדרום עיראק. בכך עולה מספר נעדרי הקואליציה
האמריקאית-בריטית ל-14, בצד חמשת החיילים שנפלו בשבי העיראקי.
בהכנת הידיעה השתתפו נתן גוטמן (ואשינגטון) ודניאל סובלמן
דיווח: ארה"ב השמידה שני משגרי טילים במערב עיראק
הארץ
24.3.2003 / 23:54