גורמים רשמיים בארה"ב אומרים כי ההנהגה העיראקית שירטטה "קו אדום" מסביב לבגדאד וברגע שחיילים אמריקאים יחצו אותו, משמרות הרפובליקה העיראקיות הוסמכו להפעיל נגדם נשק כימי. הדיווח נמסר הלילה (שלישי) ברשתות הטלוויזיה האמריקאיות. גורמים נוספים בארה"ב אמרו כי יחידות הצבא בדרום עיראק הוסמכו גם הן להשתמש בנשק כימי. שר החוץ קולין פאואל אמר כי יש דיווחים כי עיראק מתכוונת להשתמש בנשק כימי נגד השיעים בדרום המדינה, ולהאשים בכך את ארה"ב.
כוחות ארה"ב ובריטניה מתקדמים לעבר הבירה העיראקית בשני צירים נפרדים - ממזרח וממערב. הכוחות, המצויים כעת כמה עשרות קילומטרים מדרום לבגדאד, מתעכבים מעט בשל סופות חול עזות המשתוללות באזור. נמסר כי כוחות ארה"ב פתחו בלחימה נגד אחד מכוחות העילית של משמרות הרפובליקה של עיראק.
העיראקים מנסים לשבש את התקדמות הכוחות באמצעות טקטיקות גרילה.
חיילים רבים לוחמים ללא מדים בשטח בנוי, בערים השונות. אתמול הוחל
בתקיפות אוויריות של יחידות משמר הרפובליקה ליד בגדאד, אך נראה כי
הצבאות לא יוכלו להסתפק בלחימה מחוץ לעיר, ולדברי שר ההגנה הבריטי,
ג'ף הון, ייתכן שיהיה צורך בכיבושה.
מפקד הכוחות האמריקאיים בעיראק, הגנרל טומי פרנקס, אמר אתמול כי
"ההתקדמות לקראת הגשמת המטרות של כוחות הקואליציה היתה מהירה,
ובמקרים מסוימים אף דרמטית". עם זאת, פרנקס הודה בקיומה של התנגדות
קשה באזורים מסוימים, וכן באבדן חיי אדם וציוד. ראש ממשלת בריטניה,
טוני בלייר, אמר אתמול לפרלמנט הבריטי: "יהיו עוד קשיים בימי הקרב
הבאים, אבל הדברים מתקדמים בהתאם לתכנון".
כוחות אמריקאיים ניסו להשמיד הלילה את מסוק האפאצ'י שנפל אתמול מדרום
לבגדאד ונתפס על ידי העיראקים. "קשה להעריך האם ההשמדה הושלמה" עקב
סערות חול באזור, מסר גורם בפנטגון. לדבריו הצבא ינסה שוב הבוקר
להעריך אם הצליח להשמיד את המסוק. עם זאת הסי-אן-אן דיווח, על סמך
מקורות בפנטגון, כי המסוק אכן הושמד.
בלייר אמור להיוועד עוד השבוע עם נשיא ארה"ב ג'ורג' בוש בוואשינגטון.
השניים ידונו במלחמה בעיראק ובמתווה בוש ליישוב הסכסוך
הישראלי-הפלשתיני. בוש מתכוון לבקש מהקונגרס סיוע חירום של כ-75
מיליארד דולר. 63 לצורכי המלחמה בעיראק, 4 מיליארד למלחמה בטרור וכ-8
מיליארד לסיוע לבעלות הברית ולשיקום עיראק.
בידי ארה"ב ובריטניה כ-3,000 שבויים עיראקים. אמש הודיע משרד ההגנה
האמריקאי, כי הם יזכו לביקורים של אנשי הצלב האדום. ארה"ב קראה גם
לעיראק לאפשר לצלב האדום גישה לשבויים האמריקאים שבידיה.
ארה"ב איתרה שני משגרים במערב עיראק
ארה"ב איתרה לראשונה שני משגרים לטילי קרקע-קרקע במערב עיראק. כך דווח
אמש ברשת הטלוויזיה אי-בי-סי. מטוסי קרב אמריקאיים הפציצו את תשתית
הטילים והשמידו אותה. מקורות במשרד ההגנה האמריקאי לא ידעו לומר אם
המשגרים נועדו לטילי סקאד, העלולים לפגוע בישראל, או לטילים לטווח
קצר, מהסוג שהפעילה עיראק נגד הכוחות האמריקאיים. מראשית המלחמה לא
השתמשה עיראק בטילי סקאד, שהחלטות האו"ם אוסרות עליה להחזיקם. גנרל
סטנלי מק'קריסטל אמר אמש בתדרוך בפנטגון, כי למיטב ידיעתו, לא אותרו
עדיין טילי סקאד, משגרים או עדויות לקיומם. נוסף לפעולות במערב עיראק
אישר אתמול צבא ארה"ב כי הוא פועל גם בצפון עיראק, אך לא נמסרו
פרטים.
30 מסוקים אולצו לחזור עקב אש עיראקית, שניים נפלו
מסוקי אפאצ'י אמריקאיים ניהלו אתמול לפנות בוקר קרב קשה עם יחידות
משמר הרפובליקה באזור כרבלא, כ-100 ק"מ מדרום לבגדאד (ראו מפה מפורטת
של עיראק) . המסוקים נתקלו בהתנגדות קשה ובאש נגד מטוסים, שניים מהם
נפלו או הופלו, ויתר 30 המסוקים אולצו לחזור מבלי שהצליחו להשיג את
מטרות המבצע - לפגוע ביחידת השריון של משמר הרפובליקה. הטייסים אמרו
כי לא ציפו להתנגדות כה עזה. בפעולה נפרדת, באל זובייר שבדרום עיראק,
סמוך לגבול כוויית, נהרג אחר הצהריים חייל בריטי. בכך עלה מספר
ההרוגים והנעדרים הבריטים מראשית המלחמה ל-19.
שני אנשי הצוות של אחד המסוקים שנפלו חולצו. הצוות השני נשבה בידי
עיראק, והלילה הציגה הטלוויזיה העיראקית את תמונותיו. ארה"ב דחתה את
טענת עיראק, כי אחד המסוקים הופל בידי חקלאים. באזור העיר כרבלא, שבה
שוכנים מסגדים קדושים במיוחד לשיעים, התנהלו אתמול קרבות כבדים. אחד
המסוקים, כשהוא עדיין חמוש בטילים מונחים עם סימון אמריקאי, נראה
בצילומי טלוויזיה עיראקיים ללא סימני פגיעה. כן נראו שתי קסדות, אך
לא היה סימן לאנשי צוות המסוק.
נמשכים הקרבות בבצרה
בדרום ממשיכה העיר בצרה להיות מכותרת בידי כוחות בריטיים, שכבשו כבר
את שדה התעופה שלה. הכוחות לא השתלטו על העיר, ובין העיראקים לבריטים
מתנהלים קרבות ארטילריה קשים. גם בעיר הדרומית אום קסר ממשיכים חיילי
בעלות הברית להיתקל בכיסי התנגדות בודדים, והם עורכים בזהירות סריקות
מבית לבית ברובע שבו מתבצרים כ-120 חיילים עיראקים.
14 נעדרים לכוחות הקואליציה
מקורות במשרד ההגנה הבריטי מסרו אתמול בבוקר כי שני חיילים בריטים
נעדרים בתום קרב בדרום עיראק. בכך עולה מספר נעדרי הקואליציה
האמריקאית-בריטית ל-14, בצד חמשת החיילים שנפלו בשבי העיראקי.
גורמים בארה"ב: חשש למתקפה בנשק כימי בעת הפלישה לבגדאד
הארץ
25.3.2003 / 8:41