השבוע התקבצו בקמפוס אונ' בן גוריון שבנגב פרופ' יורם קפולניק מנכ"ל BARD הקרן הדו-לאומית ישראל ארה"ב למחקר ופיתוח חקלאי, פרופ' דניאל חיימוביץ, נשיא אונ' בן גוריון בנגב ופרופ' אמיר שגיא, חוקר מוביל באוניברסיטת בן גוריון בנגב ומומחה לחקלאות מים. סיבת ההתכנסות: הענקת אות הוקרה מטעם קרן בארד לפרופ' אמיר שגיא על תרומתו לחקלאות הימית ולביטחון המזון העולמי אשר הובילה לפריצת דרך משמעותית במחקר בו שילב חדשנות מדעית לפיתוח אוכלוסיות חד-מיניות של סרטנים, מהלך שמגדיל את יעילות הגידול ואיכות הבשר.
פרופ' אמיר שגיא, חוקר מוביל באוניברסיטת בן גוריון בנגב ומומחה לחקלאות מים (aquaculture), זכה להכרה דו- לאומית ובינלאומית עם קבלת אות ההוקרה מקרן BARD וזכייה בפרס היוקרתי ACEEU Asia-Pacific Triple E Awards על תרגום הידע האקדמי שלו לטכנולוגיות ביולוגיות. פרופ' שגיא זכה לתשומת לב גם ממלזיה, על תרומתו המשמעותית לביטחון המזון במדינות רבות, תרומה שמוכיחה את היכולת לחדש ולשפר את איכות החיים באמצעות המדע.
מחקריו של פרופ' שגיא ממחישים כיצד חדשנות מדעית יכולה לתרום לביטחון המזון העולמי על ידי פיתוח אוכלוסיות חד-מיניות של סרטנים, מהלך שמגדיל את יעילות הגידול ואיכות הבשר. הטכנולוגיות שפותחו מבוססות על "הפרעה גנטית" שמאפשרת לשנות את הגן הרלוונטי IAG, (גן דמוי אינסולין) וליצור היפוך מיני, שמשפר את תפוקת החקלאות הימית. ההפרדה המגדרית איפשרה לבודד בין הזכרים לנקבות בבריכות הגידול, ובעוד הזכר זקוק לשטח גדול פי 4 מזו של נקבה, ניתן היה לצמצם את שטחי הגידול של הנקבות ולגרום לכך שאוכלוסיית הסרטנים גדלה מהר יותר וצורכת פחות אנרגיה, וגודלה האחיד מקל על המגדלים את השיווק, האריזה וההפצה. בכך שינוי מינם של סרטנים באמצעות כלים ביוטכנולוגיים מאפשר להגדיל את התוצרת של אוכלוסיות חד־מיניות של סרטנים.
קרן BARD החותרת לפתרונות שבאמצעותם ישופר ביטחון המזון בישראל, בארה"ב ובעולם ראתה לנכון להביע את הערכתה על הזכיה הבינלאומית.
"מחקר תומך בשימור הסביבה וקיימות חקלאית"
פרופ' שגיא, שהחל את דרכו האקדמית עם מלגת פוסט-דוקטורט ע"ש יואש ועדיה מקרן BARD בשנות ה-80, הוא דוגמא לחוקר פורץ דרך מעבר לגבולות גיאוגרפיים ותרבותיים. עם חזרתו לארץ ולאורך השנים קרן BARD תמכה במחקרים של פרופ' שגיא עם ארבעה מענקים בסך כולל של 4.5 מיליון שקלים, מה שאפשר לו לפתח טכנולוגיות חדשניות לשינוי מין בסרטנים.
יורם קפולניק, מנכ"ל קרן BARD, "ההכרה הבינלאומית כמפעל חיים בעבודותיו של פרופ' שגיא והעובדה שגם קרן BARD מצאה לנכון לתמוך במחקריו מספר פעמים לאורך הקריירה המוצלחת שלו מעידים על המצוינות שהביא איתו למחקר והזוויות הפרקטיות שידע לכוון את מחקריו. המחקרים של פרופ' שגיא תומך גם בשימור הסביבה ובקיימות חקלאית ומוביל להצלחות מסחריות, עם שתי חברות ישראליות, קבוצת טיראן וחברת Enzootic, שהחלו לשווק את התוצרים. ההוקרה הבינלאומית בזמן שבו העולם עדיין מתמודד עם אתגרי ביטחון מזון וההתחממותה הגלובאלית מראה כי המדע פורץ על גבולות ועל החשיבות שבציון ההישגים של פרופ' שגיא בתקופה זו".
"פרופ' אמיר שגיא הוא מדען משכמו ומעלה ברמה בינלאומית, המציג את הקשר הגורדי בין מדע בסיסי לטכנולוגיה ומחקר יישומי. מחקריו של פרופ' שגיא הביאו לפריצות דרך המקדמות אבטחת מזון למיליוני אנשים ברחבי העולם. פריצות דרך אלו מתרחשות בעזרת התמיכה רבת השנים של קרן BARD, אשר קבעה כנר לרגליה את החשיבות של המצוינות המחקרית. אנחנו גאים בפרופ' שגיא, המהווה דוגמה לחוקרים הצעירים במדינת ישראל", אמר פרופ' דניאל חיימוביץ, נשיא אוניברסיטת בן-גוריון בנגב.