ביום ראשון, 3 בנובמבר, תיפתח שנת הלימודים תשפ"ה במכללה האקדמית ספיר. למעלה מ-7000 סטודנטיות וסטודנטים יתחילו את לימודיהם האקדמיים בכלל מרכזי הלימוד במכללה.
המכללה האקדמית ספיר ממוקמת פחות מ-4 ק"מ מגבול עזה. היא המוסד האקדמי היחיד באזור העוטף ומהווה המעסיק הגדול באזור. בשבת הרצחנית של ה-7 באוקטובר 2023, ספגה קהילת ספיר מכה קשה. 47 מחברי קהילתה: סטודנטים, אנשי סגל ובוגרים נרצחו. בין 101 החטופים/ות נמצא עמרי מירן, בן זוגה של חברת הסגל המנהלי לישי לביא מירן. מאות רבות מהסטודנטים וחברי הסגל פונו מבתיהם. מאז אותה השבת, פעלה המכללה האקדמית ספיר במגוון אפיקים לחיזוק הקהילה כדי להבטיח ביטחון אקדמי, כלכלי, בריאותי (חוסן) וחברתי. בשנה האחרונה ניתנו מלגות לסטודנטים ולחברי הסגל המתגוררים בקו העימות, הוקם מרכז חוסן ייעודי והתקיימו לימודים בשנה"ל הקודמת (תשפ"ד) במתווה מיוחד המאפשר גמישות מקסימלית עבור משרתי המילואים והמפונים מבתיהם וכן הושק ב-7 באוקטובר 2024 "מרחב הזיכרון המשותף" שבו הונצחו כלל הבוגרים, הסטודנטים וחברי סגל ומנהלה שנפלו ונרצחו מאז פרוץ המלחמה.
חוזרים לקמפוס - שנת הלימודים הקרובה (תשפ"ה) תיפתח בסימן של תקומה וצמיחה מאז האסון שפקד את תושבי העוטף וקהילת ספיר שבליבה. לראשונה מאז פרוץ המלחמה, רוב תוכניות הלימודים יתקיימו כבשגרה עם נוכחות פרונטלית של הסטודנטים וחברי הסגל המנהלי והאקדמי בקמפוס. בימים אלו מופץ מתווה לימודים מיוחד עבור משרתי המילואים והמפונים, תוך התחשבות מירבית באילוצים ובכפוף לאישורי המל"ג על מנת להיות זכאים לתואר אקדמי. למרות השנה הקשה שעברה, המכללה ממשיכה להתרחב ובשנת הלימודים הקרובה תושק תוכנית חדשה לתואר שני LL.M במשפטים בהתמחות בלימודי משפט, מידע וטכנולוגיה.
במסגרת החזרה ללמידה בקמפוס שמה לעצמה השנה המכללה את העמקת הקשר בין הסטודנטים ובין הקהילות במרחב הנגב המערבי, ותמקד את השנה בשורת מיזמים לצמיחה משותפת עם קהילות אלו. במסגרת זו תופעל תוכנית המלגות "ספיר בקהילה". ההשתתפות בתוכנית מעניקה מלגה בגובה שכ"ל בתמורה לעשייה חברתית משמעותית לשיקום העוטף. בנוסף, במסגרת שיתוף פעולה של המכללה האקדמית ספיר עם בנק הפועלים, יוצא לפועל השנה מיזם "פועלים לעתיד" המשקף את החזון המשותף של המכללה והבנק. באמצעות חיבור משמעותי והשפעה הדדית בין הסטודנטים/ות, הקהילה והאזור, המיזם יענה על אתגרי העוטף ויעודד את הסטודנטים/ות לגלות מעורבות, לצבור ניסיון תעסוקתי באזור ואף להישאר בו לאחר לימודיהם. במהלך שלוש שנות לימודיהם, הסטודנטים/ות ירכשו כלים ומיומנויות בתחומי ניהול פרויקטים, פיננסים, יזמות וכישורי תעסוקתיות; יחקרו צרכים של פרטים, קהילות וארגונים בעוטף; ויובילו מיזמים מעשיים בתחומים רבים שיתרמו לשיפור איכות החיים ולפיתוח האזור. באמצעות עבודת צוות ושיתופי פעולה, תיבנה רשת קהילתית חזקה אשר תתרום לצמיחה ולחיזוק החוסן האזורי.
על רקע האסון שפקד את המכללה גובשה בהובלת נשיא המכללה, פרופסור ניר קידר, תוכנית חזונית ארוכת שנים למיצוב המכללה כמנוע צמיחה ושיקום מרכזי בנגב המערבי. בתוך כך גובשו תוכניות אסטרטגיות לפתיחת תוכניות לימוד חדשות, הרחבת הקמפוס, שילוב טכנולוגיות מתקדמות והעמקה הקשר עם התעשיות במרחב העוטף. במסגרת תוכנית זו מתוכננת להיפתח באוקטובר 2025 פקולטה למקצועות הרפואה, פרי שיתוף פעולה עם האוניברסיטה העברית. בנוסף, תוקם פקולטה לטכנולוגיות מתקדמות שתציע תארים במדעי המחשב, מדעי הנתונים, הנדסת תעשייה וניהול, מדעי החיים בהתמחות באגרו-טק ופוד-טק, ובאמנות.
מינויים חדשים במכללה האקדמית ספיר: ד"ר רונית נדיב מחליפה את ד"ר ניצן צרפתי כראש התכנית לתואר שני בניהול ופיתוח המשאב האנושי; ד"ר תמי רזי מחליפה את ד"ר רגב נתנזון כראש התכנית לתואר שני בתקשורת וניו מדיה; ד"ר שרון בר זיו תעמוד בראש התוכניות לתואר שני במשפטים (למשפטנים וללא משפטנים); ד"ר אמיר מיטל מחליף את ד"ר אריק טאיב כראש המחלקה ללימודים רב תחומיים; ד"ר גדי סולוטורבסקי מחליף את ד"ר שירה צוקר כראש המחלקה למדעי המחשב.
פרופ' עמרי הרצוג, רקטור המכללה האקדמית ספיר: "אנחנו שמחים ומתרגשים לקבל את פני הסטודנטים והסטודנטיות בקמפוס שלנו, ולספק להם את החוויה הייחודית של ספיר: חיי קמפוס תוססים, עשייה חברתית משמעותית ואיכות אקדמית מעולה. השנה, כחלק מהתכניות האסטרטגיות של המכללה, הסטודנטים יהיו שותפים בפיתוח האיזור ובשיקום שלו, תוך צבירת ניסיון מקצועי וכישורי יזמות - כל אחד ואחת לפי תחום הלימודים שבחרו. פתיחת השנה תהיה ברוח התחדשות, למידה ועשייה, לצד הזיכרון של חברי הקהילה שלנו והקהילות שסובבות אותנו".