מערכות נשק מתקדמות הן עניין יקר. טיל חץ-3 עולה 2 מיליון דולר. טנק מרכבה סימן 4 ברק עולה כ-3.5 מיליון דולר ואף-35 מיליון דולר בודד עולה יותר מ-80 מיליון דולר. כל אחת מספינות הסער 6 עלתה יותר מ-200 מיליון דולר.
אבל כלי הלחימה היקר ביותר בצה"ל, שהשבוע נמסר לנו במספנות HDW שבגרמניה הוא בכלל צוללת, אוניית חיל הים (אח"י) דרקון. 550 מיליון יורו עלתה הבנייה שלה, לעומת 400 מיליון שעלו שתי הצוללות שקדמו לה, ו-300 מיליון שעלו שלוש הראשונות - והסכום הזה אינו כולל פרויקטים נלווים של פיתוחים עבורה בידי משרד הביטחון והתעשיות הביטחוניות בארץ.
בניגוד למערכות נשק אחרות, התקציב הגיע בנוסף לתקציבי הרכש הרגילים של משרד הביטחון. צוללות מוגדרות כנשק אסטרטגי, וככזה משרד ראש הממשלה מעורב יותר מאשר בפרויקטים אחרים בהחלטה על הרכש, ובמימון שלו.
זה היה אחד הפרויקטים הביטחוניים הארוכים בצה"ל. ב-2010 אישרה הממשלה רכישת צוללת שישית לחיל הים, המספר הגדול ביותר שהיה לו מעולם, היא הוזמנה ב-2013, אבל רק ב-2024 הושלמה ונמסרה לחיל הים. עתה מצפים לה עוד ניסויים ובדיקות קבלה, לפני שתצלול בפעם האחרונה אל מימיו הקפואים של הים הצפוני ותפליג בשנה הבאה לנמל הבית שלה, חיפה.
הסיבה לתהליך הבנייה הארוך היא החלטה שהתקבלה כבר לאחר ההזמנה לשנות את הצוללות השישית מגרסה מעט יותר מתקדמת של צוללות הדולפין הרביעית והחמישית, לדגם חדש, שיהיה בעצמו אב טיפוס לשלוש הצוללות הבאות שהוזמנו עבור חיל הים ויגיעו לארץ לקראת סוף העשור כדי להחליף את שלוש צוללות הדולפין הישנות יותר של החיל. אלה שיחלו אז לחגוג יום הולדת 30 שנה, בגיל שאחריו נוהגות מספנות להסיר אחריות ליכולת מבנה הצוללת להמשיך לעמוד בלחצים הכבדים של צלילות עמוקות. הצוללות הבאות יהיו יקרות בהרבה מאח"י דרקון: שלושתן יעלו יחד 3 מיליארד יורו, ויהיו הגדולות ביותר שנבנו אי פעם בגרמניה.
השינוי הזה הכניס את הדרקון למה שמכונה פרשת הצוללות וכלי השיט, במסגרתה נחקרה חשד להטיית מכרזי רכש ספינות הסער-6, צוללות הדולפין הבאות וניסיון לרכוש ספינות ללוחמה בצוללות ולהפריט את מספנת חיל הים לטובת מספנת טיסנקרופ הגרמנית, ללא תיאום עם צה"ל ומערכת הביטחון, תוך מעורבות של לשכת ראש הממשלה ומקורביו.
הפרשה הסתיימה בארבעה כתבי אישום, ובוועדת חקירה ממלכתית לפרשה, בראשות נשיא בית המשפט העליון בדימוס אשר גרוניס. ביוני השנה שלחה הוועדה מכתבי אזהרה נגד ראש הממשלה בנימין נתניהו, ראש המוסד וראש המל"ל לשעבר יוסי כהן, שר הביטחון לשעבר משה (בוגי) יעלון ומפקד חיל הים לשעבר, רם רוטנברג, ולפיהם הם עלולים להיפגע ממסקנותיה.
הדולפין: ה"מפרש" של אח"י דרקון לעומת הצוללות הקודמות בסדרה
***UPDATE***
— H I Sutton (@CovertShores) August 15, 2023
Here-> https://t.co/QZTZighMka
Israel's latest submarine, INS Drakon (6th Dolphin Class), doesn't just have a larger sail. It is also several meters longer (!)#OSINT pic.twitter.com/43SCaLftar
מה יש באח"י דרקון שלא היה עד היום בצוללות ישראליות? עם אורך של 70 מטר, דרקון ארוכה ב-11 מטר מצוללות הדולפין הראשונות. את הסיבה קל לראות בעין. ה"מפרש" שלה, חלקה העליון שמזדקר מהגוף הגלילי שלה, ארוך בהרבה משל הצוללות הקודמות, בכארבעה מטרים נוספים.
הסיבה היא הוספת רכיב שפותח במקור עבור צוללת הצי הדרום קוריאני המכונה VLS, ומאפשר הצבת טילים באופן אנכי, כפי שמקובל לשאת בצוללות התקיפה האמריקאיות והרוסיות טילים באליסטיים.
לפי מקורות זרים, צוללות הדולפין היו הראשונות שלא נועדו לשמש רק בתפקידים הקלאסיים של לוחמה תת מימית ואיסוף מודיעין, אלא נושאות טילי שיוט שניתן להרכיב עליהם ראשי נפץ גרעיניים. אם הפרסומים נכונים, בכך הן העניקו לישראל לראשונה יכולת שהייתה בעבר רק למעצמות, של "מכה שנייה": גם אם תצליח מתקפה איראנית לחדור את מערך טילי החץ ולפגוע קשות בישראל בנשק גרעיני, עדיין תהיה לצה"ל יכולת להשיב במתקפה משלו.
אם הפרסומים נכונים, הטילים הבאליסטיים ישדרגו את היכולת הזאת: הם מהירים יותר ויש להם פוטנציאל להגיע לטווח ארוך יותר. מדובר לא רק ביכולת מבצעית קריטית, אלא בהגברת ההרתעה הגרעינית של ישראל, שמתקפה עליה לא תשתק את יכולתה להשיב מתקפה משלה.
למה קונים צוללות מגרמניה ולא מארה"ב, תוך שימוש בכספי הסיוע האמריקני? מאז המלחמה הקרה מייצרת ארה"ב רק צוללות גרעיניות, כלומר כאלה המצוידות בהנעה גרעינית, כור המפיק חשמל להנעה ולמערכות שלה, ואינו דורש תדלוקים תכופים כמו צוללות דיזל. צוללות כאלה גדולות, יקרות, פחות מתאימות להפעלה בזירות שבהן פועל חיל הים, כמו הים התיכון וים סוף שאינם עמוקים עמו האוקיאנוסים. בנוסף ארה"ב מעולם לא הסכימה למכור צוללות כאלה למדינות זרות, מדיניות שהשתנתה רק בשנים האחרונות עם הסכמה למכירת צוללות גרעיניות לאוסטרליה, במסגרת חיזוק הברית בין שתי המדינות מול סין.
הצוללות הגרמניות נחשבות לצוללות הדיזל המתקדמות בעולם, עם ידע שהחל ונצבר עוד מימי ה-U בוטס של הצי הנאצי במלחמת העולם השנייה. כבר בשנות ה-70 רכש חיל הים 3 צוללות כאלה, אבל אז בגלל רגישויות של ממשלת גרמניה, הן הורכבו בבריטניה לפי התכנון הגרמני. היום גרמניה היא ספקית הצוללות הבולטות במערב. עם זאת, הרכישה של צוללות כאלה שלא ניתן לבצע בתקציב הסיוע הביטחוני האמריקני, מחייב תקציב שקלי יקר.
לאח"י דרקון תהיה הנעת AIP. מה זה אומר? אחד היתרונות הגדולים של צוללות גרעיניות הוא היכולת שלהן לשייט במשך חודשים מתחת לפני הים, בלי צורך לשאוב מדי פעם אוויר עבור המנועים שלהן. כך הן יכולות להיעלם במעמקים וקשה מאוד לעקוב אחריהן. כדי להעניק לצוללות דיזל יכולת דומה, פיתחו הגרמנים יכולת אלטרנטיבית לייצר חשמל ולא מכור גרעיני או מנוע דיזל, תוך שימוש בטכנולוגיית תא דלק (Fuel Cell), ההופכים מימן לחשמל.
מדובר בטכנולגיה שהומצאה עוד במאה ה-19, נמצאת בשימוש החלליות של נאס"א מאז ימי האפולו, וחודרת כיום גם לתחום הרכב והתחבורה. לדרקון יש מערכת כזאת, כמו לשתי צוללות הדולפין שהגיעו לפניה, תנין ורהב, מצוידות במערכת כזאת.
טילים באליסטיים? זו "פעילות מסווגת"
אילו מערכות ישראליות יהיו לדרקון? לפי פרסומים זרים מייצרת חברת רפאל את טיל השיוט המותקן בצוללות הדולפין, שהותאם לשיגור מצינורות הטורפדו שלהן, ומכונה פופאי טורבו, על סמך גרסה שלו שהוצעה בעבר לבריטים.
רפאל והתעשייה האווירית פיתחו טילים באליסטיים קטנים מהמקובל, המשוגרים ממטוסים, שאפשר להתאימם לשיגור מפלטפורמות נוספות, שבהם נעשה לפי הפרסומים שימוש בתקיפות חיל האוויר באיראן.
הדוח השנתי האחרון של התעשייה האווירית, שפורסם במרץ, חשף כי בשנים הקרובות צפוי גידול דרמטי בפעילות המסווגת שלה, שתעלה מ-5% מהכנסותיה ב-2024 לכ-15% מהכנסותיה ב-2024 וב-2025, מה שמתאים ללוח הזמנים של הגעת הדרקון לארץ, ולקראת הגעת הצוללות הבאות, מ-2031.
חברה ישראלית נוספת, Spear UAV פיתחה רחפן שאפשר לשגר מצוללות באמצעות קפסולה, ויכול לשמש את הצוללת ככלי תקיפה נוסף, או ככלי לאיסוף מודיעין בסביבתה, אלפי קילומטרים מהבית.
אלישרא של אלביט פיתחה מערכות לוחמה אלקטרוניות לצוללות, ואלתא של התע"א ספיקה לפי מקורות זרים מכ"מים לצוללות דולפין קודמות.
רפאל חשפה בשנים האחרונות מערכות הגנה מתקדמות לצוללות, הטורבטסאר, המסוגלת ליירט טילי טורפדו המשוגרים מצוללות אחרות, ספינות ומסוקים. המערכת משוגרת מהצוללת כמו טורפדו, משמשת כפתיון שמתחזה לצוללות, מושכת אליה את הטורפדו העוין הרחק מהצוללת שעליה היא מגינה, וכשהוא מתקרב אליה משמידה אותו.