למערכת ההגנה האווירית של התעשייה האווירית ברק-8 עשוי להיות בקרוב אתגר חדש: מטוס חמקן. זאת לאחר שלפי ההערכות אלג'יריה היא הרוכשת המסתורית הראשונה של החמקן הרוסי סוחוי 57. המדינה הצפון אפריקאית היא יריבתה העיקרית של מרוקו, שהצטיידה מולה במערכת ההגנה האווירית הישראלית.
בשבוע שעבר הודיע רוסיה כי חתמה על עסקת ייצוא ראשונה למטוס הקרב החמקן הראשון שלה. אלכסנדר מיכייב, מנכ"ל סוכנות יצוא הנשק של רוסיה, רוזובורונאקספורט, בישר על כך לכתבים בסלון האווירי בג'וחאי בסין, אך סירב למסור בכמה מטוסים מדובר, בכמה כסף ובעיקר את זהות הרוכשת.
הסוחוי 57 השתתף במפגן האווירי בתערוכה, כחלק ממאמץ רוסי למכור אותו ללקוחות זרים. פיתוח המטוס מתנהל באיטיות, והוא המריא לטיסת בכורה ראשונה ב-2010, לאחר שארה"ב פיתחה כבר שלושה מטוסי קרב הבנויים להפחית דרמטית את חתימת המכ"ם שלהם, אף-117, אף-22 ואף-35, בנוסף למפציץ בי-2. מאז המריא גם יורשו של האחרון, בי-21.
הסוחוי 57 מקביל למעשה לאף-22, דו מנועי וחד מושבי כמוהו, אך גדול יותר ובעל טווח טיסה ארוך יותר. עם זאת ההערכות הן שהמערכות האלקטרוניות שלו, מהמכ"ם, דרך מערכת הלוחמה האלקטרונית והחיישנים השונים הם ברמה נמוכה יותר.
רק בתחילת העשור הנוכחי נמסרו המטוסים הראשונים לחיל האוויר הרוסי, שהזמין 78 יחידות בלבד בגלל מחסור בתקציב, ואחד מהם הושמד על הקרקע בבסיסו במתקפה אוקראינית.
סוחוי בנתה על ה-57 כבעל פוטנציאל ייצוא רב. אבל הודו ויתרה עליו, והרוסים רמזו שלמרות ההתקרבות ביניהן, הם מעדיפים לספק לאיראן את הסוחוי 35 הוותיק יותר. בנוסף מכירת מטוס חמקן לאיראן הייתה מעוררת סערה וכנראה סנקציות נוספות על מוסקבה.
מכירה לאלג'יריה יכול לעבור מתחת למכ"ם, מכל הבחינות. המדינה הצפון אפריקאית היא לקוחה ותיקה של התעשייה הרוסית, מפעילה 60 מטוסי סוחוי 30, 452 מטוסי סוחוי 24 ו-39 מטוסי מיג 29 והיריבה העיקרית שמולה היא מתחמשת היא מרוקו, בעקבות הסכסוך ביניהן על סהרה המערבית.
מרוקו רכשה בשנים האחרונות מארה"ב מטוסי אף-16, כולל מדגם V החדש, הזמינה מסוקי אפאצ'י ובעיקר יצאה בגל רכישות מערכות נשק ישראליות מאז החתימה על הסכמי אברהם.
אם לפני כן רכשו המרוקאים מל"טי הרון מהתעשייה האווירית דרך חברה צרפתית, בשנים האחרונות הם רכשו מישראל ישירות את מערכת ההגנה האווירית ברק 8 MX שמייצרת התעשייה האווירית, לטווחים של 70 עד 150 ק"מ בעסקה בשווי חצי מיליארד דולר, ולפי מקורות זרים הזמינו מהחברה גם 2 לווייני ריגול בעלות של מיליארד דולר.
לפי הפרסומים רכשה מרוקו גם כטב"מים מבלובירד הישראלית ומערכות לוחמה אלקטרונית מאלביט. בחו"ל דווח גם על עסקה למכירת טנקי מרכבה סימן 3 שיצאו משירות בצה"ל למרוקו, לאחר השבחה שלהם בידי אלביט, אבל היא בוטלה מאז לאחר שמשרד הביטחון החליט להותיר את הטנקים לשימוש צה"ל כלקח ממלחמת חרבות ברזל.
כעת יצטרכו המערכות הישראליות להתמודד עם החמקן הרוסי, שעשוי בכל זאת להגיע יום אחד גם לידי איראן או סוריה. כיום ישראל היא המדינה היחידה באזור שמפעילה מטוסים חמקנים, לאחר שרכשה כבר 50 מטוסי אף-35, שרובם כבר נמסרו לחיל האוויר, והחלה בהזמנת 25 נוספים.