לאחר למעלה מ-20 שנה, משרד הביטחון וצה"ל חוזרים לייצר ספינות לחימה בישראל: מנכ"ל משרד הביטחון, אלוף (מיל') אייל זמיר, חתם היום על עסקת ה'רשף' בטקס מצומצם בקריה בהשתתפות מפקד זרוע הים, אלוף דוד סלמה, סמנכ"ל וראש מנהל הרכש הביטחוני (מנה"ר), זאב לנדאו, ראש אגף התכנון ובניין הכוח בצה"ל, אלוף אייל הראל, יו"ר מספנות ישראל, סמי קצב, מנכ"ל מספנות ישראל, איתן צוקר ובכירים נוספים.
רכש הספינות נמצא בדיונים כבר מספר שנים. כדי לזרז את האספקה כבר הזמין משהב"ט לפני מספר שנים מהמספנות בנפרד את תכנון הסטי"לים, לפי דרישות חיל הים ותוך בקרה כספית ומקצועית של המשרד, כדי שברגע שיופשרו כספי ההצטיידות יהיו המספנות מוכנות להתחיל בייצור.
בחודש לשעבר אישרה ועדת השרים לענייני הצטיידות את העסקה בסך 2.8 מיליארד שקל לחמש ספינות וכעת היא נחתמה. הסכום כולל רק את הרכש הישיר מהמספנות, ולא את עלות מערכות הנשק, המודיעין והלוחמה האלקטרונית שיירכשו בנפרד מהתעשיות הביטחוניות בארץ, בעלות שצפויה להגיע ליותר מ-2 מיליארד שקל.
הספינות החדשות יחליפו את צי ספינות ה"נירית" (סער 4.5) הוותיקות, שייצאו משירות לאחר ארבעה עשורים.
ייצור הספינות בישראל יספק עבודה למאות עובדים באזור הצפון.
ספינות הרשף יהיו קטנות וזולות יותר מספינות הסער 6 שנבנו בגרמניה, ועדיין יצוידו במערכות תקיפה והגנה מתקדמות מתוצרת התעשייה האווירית ורפאל, ביניהן טילי ברק מגן (ברק 8), כיפת ברזל ימית וטילי ספייק ארוכי טווח, שיאפשרו להן לקחת חלק במערך ההגנה האווירית, וליירט טילים, רקטות וכטב"מים המשוגרים לעבר ישראל, כמו לעבר הספינות עצמן.
לפי מקורות זרים עושה חיל הים כיום שימוש גם בטיל התקיפה גבריאל 5 של התע"א. אלתא של התע"א תספק את המכ"ם המתקדם.
לפי ההדמיות שפירסמו המספנות ובניגוד לסער 5 ו-6, לא יכללו הסטילים החדשים מנחתי מסוקים.
העסקה תבטיח את ייצור הסטילים במספנות ישראל וכוללת אופציה לרכישת ספינות נוספות, אם תתקבל החלטה להגדיל את חיל הים. ההזמנה ממשרד הביטחון תסייע למספנות לקבל עסקאות ייצוא לסטיל החדש, שמשווק לציים זרים תחת השם S80. מספנות ישראל נמצאות בבעלות שלומי פוגל, סמי קצב ומשפחת שמלצר.
מנכ"ל משרד הביטחון, אלוף (מיל') אייל זמיר אמר כי "עסקת הרשף מגלמת את השילוב שבין ביטחון, כלכלה ותעשייה. הספינות החדשות יהוו נדבך נוסף בכוח הימי המתעצם של זרוע הים. הבחירה לייצר אותן בישראל, תשמר ותרחיב את קו היצור האסטרטגי היחיד של מדינת ישראל לספינות לחימה, תחזק את עצמאות ורציפות התפקוד ותבטיח מאות מקומות עבודה בצפון הארץ.
"אין לי ספק שמדינות נוספות יילכו בעקבות זרוע הים ויבקשו להצטייד בספינות לחימה ישראליות. כך נעצים גם את היצוא הביטחוני הישראלי".