משמרות המהפכה של איראן חיזקו את אחיזתן בתעשיית הנפט של המדינה, ומשפיעות כיום על כ-50% מהיצוא הנפטי, שמייצר את רוב הכנסותיה של טהראן - כך דווח הבוקר (רביעי) בסוכנות הידיעות רויטרס, שציטטה מקורות מערביים, ביטחוניים ואיראניים.
לפי הדיווח, תעשיית הנפט כולה נמצאת תחת השפעת משמרות המהפכה, כולל מיכליות נפט חשאיות ששולחות נפט גולמי בסתר, כשהם בעיקר משווקים את הנפט לסין. למרות הסנקציות הקשות שהוטלו על ידי ארה"ב ב-2018, איראן מייצרת יותר מ-50 מיליארד דולר בשנה מנפט, והוא המקור הגדול ביותר שלה למטבע חוץ.
כאמור, לפי ההערכות, משמרות המהפכה שולטים כיום בכ-50% מיצוא הנפט של איראן, עלייה חדה לעומת כ-20% לפני שלוש שנים. ברויטרס ביססו את המידע על מסמכים מודיעיניים על ספנות איראנית ומעקב אחרי פעילות הספנות. שליטה זו גם מקשה על אכיפת הסנקציות, במיוחד בהתחשב בכך שהמשמרות מוגדרים כארגון טרור על ידי וושינגטון.
משמרות המהפכה הם כוח פוליטי, צבאי וכלכלי רב עוצמה באיראן, עם קשרים הדוקים עם המנהיג העליון, האייתוללה עלי חמינאי. הם משפיעים על המזרח התיכון דרך זרוע המבצעים שלהם, כוח קודס, שמספק כסף, נשק, טכנולוגיה ואימונים לבעלי בריתם באזור, כולל חיזבאללה בלבנון, חמאס בעזה, החות'ים בתימן ומיליציות בעיראק. למרות שהשנה ישראל הצליחה לחסל מספר מפקדים בכירים במשמרות המהפכה, פעילות הנפט של המשמרות נמשכה בצורה אינטנסיבית.
ההשפעה הגוברת של המשמרות בתעשיית הנפט משמעה שהן משתלטות על שטחים של מוסדות מדינה כמו חברת הנפט הלאומית האיראנית. המשטר האיראני החל להקצות נפט למשמרות המהפכה וכוח קודס כבר בשנת 2013, כאשר היה נתון ללחץ תקציבי עקב הסנקציות המערביות על תוכנית הגרעין.
מאז, משמרות המהפכה הצליחו למצוא דרכים יצירתיות להמשיך ולמכור את הנפט האיראני תחת לחצים כבדים של הסנקציות. במהלך 2023, הכנסות איראן מנפט הגיעו ל-53 מיליארד דולר, כאשר היא שמרה על תפוקה גבוהה של מעל ל-3.3 מיליון חביות ביום, למרות המגבלות.
ההכנסות מיצוא הנפט האיראני מתחלקות בערך באופן שווה בין משמרות המהפכה לבין חברת הנפט הלאומית האיראנית. סין, כאמור, היא הלקוחה הגדולה ביותר של הנפט האיראני, כשהרוב נשלח לבתי זיקוק עצמאיים במדינה.
הנפט שמוקצה ישירות על ידי הממשלה למשמרות המהפכה ולכוח קודס נשלח בהמשך לשווק ולשלוח על ידי המשמרות, תוך חלוקה של ההכנסות באופן פנימי. חברת הנפט הלאומית האיראנית מקבלת הקצאה נפרדת, אך גם היא משתלבת במנגנון המורכב של הסחר בנפט האיראני.