הנגיף המסתורי מפיל את כלכלות אסיה למשכב

מאת קית ברדשר/ניו יורק טיימס



הונג קונג. בשעה שהדלקת הנגיפית בדרכי הנשימה (SARS), שמקורה בסין, ממשיכה לגבות קורבנות, מתפשטת השפעתה על הפעילות העסקית בכל העולם, משבשת שרשראות אספקה מורכבות, ומאלצת ענפים שלמים בתעשייה, החל בחברות תעופה וכלה בבנקים, להתאים את פעילויותיהם למצב.



הבנק השווייצי UBS הורה לעובדיו השבים מנסיעות עבודה לאסיה, לשהות עשרה ימים בבידוד בביתם, לפני שיחזרו למשרדים באירופה. יצרנית השבבים המובילה אינטל ביטלה באחרונה שני כנסים גדולים שהיו אמורים להתקיים באסיה, וחברת התעופה ההולנדית KLM הודיעה כי התפשטות ה-SARS פוגעת בפעילות התעופה העולמית יותר מהמלחמה בעיראק.



נראה כי הפגיעה בפעילות העסקית צפויה להתעצם. ארגון הבריאות העולמי (WHO) פירסם שלשום המלצה להימנע מנסיעות "לא הכרחיות" להונג קונג ולמחוז גואנגדונג בסין. זוהי הפעם הראשונה שהארגון מפרסם המלצה כזו בעקבות מחלה מדבקת.



המלצתו של ארגון הבריאות באה על רקע הודעת מרכזי הפיקוח על המחלה, כי התגלו חשדות ל-85 מקרי הידבקות נוספים ב-27 מדינות. סין אף הודיעה שלשום על 1,109 אנשים במדינה שנדבקו לפי החשד ב-SARS, לעומת 806 מקרים שעליהם הודיעה בשבוע שעבר. עד כה מתו 46 אנשים בסין מהנגיף.



רשויות הבריאות בעולם עדיין מתקשות להעריך את סכנות הנגיף, אך בינתיים נראה כי למרות הבהלה חוצת הגבולות, התפשטותו אטית ביחס למחלות אחרות בדרכי הנשימה. לשם השוואה, השפעת גורמת למותם של כ-36 אלף אנשים בארה"ב מדי שנה, רובם קשישים. לפי ההערכות הנוכחיות, שיעור התמותה מ-SARS מגיע לכ-3%, כמחצית משיעור התמותה מקדחת הנילוס המערבית.



פחד מהלא ידוע



נראה אם כן כי החששות מהמחלה הם בעיקר פחד מהלא ידוע. השאלות הפתוחות לגבי מקור הנגיף, וכן היעדר טיפול ממשי וחיסון, מותירים בכירים ברשויות בריאות בעולם מודאגים מאוד.



החששות האלה משפיעים על חברות כה רבות, עד ששלשום הופחתו תחזיות הצמיחה במזרח אסיה, בעיקר בהונג קונג וסינגפור. כך למשל, העריך גודלמן סאקס כי הנגיף יוריד את התוצאות הכספיות לרבעון הנוכחי ב-0.7% בהונג קונג, 0.5% בסינגפור, 0.3% בטייוואן, ו-0.2% בתאילנד.



בהיבט הכלכלי, ההשלכות החמורות ביותר של ה-SARS הן על ענף התיירות. בסקר שפירסמה ביום שלישי ההתאחדות לנסיעות עסקים (27% ,(Travel Coalition Business מהחברות המשתתפות הפסיקו את הנסיעות של עובדיהן לאסיה, ו-8% שקלו להפסיקן. נשיא ההתאחדות, קווין מיטשל, העריך כי משתתפי הסקר מוציאים 734 אלף דולר ביום בממוצע על טיסות של עובדים לאסיה.



חברות הפועלות במזרח אסיה עצמה, ובעיקר במוקד התפשטות הנגיף - הונג קונג - משנות כעת את אופי העבודה בכמה מחלקות, כדי להתאימו לאפשרות שעובדיהן יידבקו בנגיף. כך למשל, קבוצת הבנקאות ג'י. פי. מורגן צ'ייס פיצלה את העבודה בכמה מחלקות חשובות לשתי משמרות. עובדי המחלקות האלה יעבדו שבוע מהבית, ושבוע מהמשרד, בתקווה שאם אחת המשמרות תידבק בנגיף, השנייה תוכל להשתלט על העבודה.



בנק HSBC הוא מהנפגעים הקשים מהתפשטות הנגיף. על סניפי הבנק בהונג קונג נאמר בעבר כי הם נפוצים אף יותר מחנויות האורז, וכעת נדבקו חמישה מעובדיו, ממחלקות שונות, ב-SARS. בעקבות זאת הורה הבנק לעובדים שהיו עמם במגע ישיר להישאר בבתיהם; עם זאת, על פי עצת הרופאים, לא נסגרו בינתיים מחלקות שלמות.



לפני כשבוע הורה הבנק ל-50 סחרני אג"ח להישאר בבתיהם, ולשוב לעבודה רק בתוך שבוע - תקופת הדגירה הממוצעת של הנגיף. כשישובו, יעבדו ממשרדים ששכר הבנק למטרה זו, המרוחקים מאד ממטה הבנק.



השפעותיו הכלכליות של הנגיף ניכרות גם מחוץ לאסיה. בשווייץ, אסרה הממשלה על מבקרים מסין, ויאטנאם, סינגפור והונג קונג לעבוד בתערוכות שעונים ותכשיטים הנערכות בבזל ובציריך. מתוך 650 הדוכנים שנרשמו לתערוכה בציריך, 400 נסגרו לאחר שהעובדים שהיו אמורים לעבוד בהם, רובם כבר הגיעו לשווייץ, לא הורשו להשתתף בתערוכה.



מסעדות סיניות ריקות



בטורונטו היו שלשום המסעדות הסיניות ריקות, ואף המרכזים המסחריים נראו שוממים מהרגיל. בשעה שמספר הנדבקים בנגיף בקנדה הגיע ל-100, נחטפו מסיכות הנשימה ומדי החום מבתי המרקחת.



כרגיל, יש גם עסקים המשגשגים דווקא על רקע החששות הכבדים. "אנחנו עדים לעלייה במכירות", מאשר ג'ון מוזס, מנהל רשת המרכולים המקוונת גייטוויי. אך גם גייטוויי התאימה את עצמה למצב: כל השליחים נדרשים ללבוש כפפות, ולהשאיר את המצרכים מחוץ לדלתות הלקוחות.



השאלה הגדולה ביותר כעת היא מה יהיו השלכותיה של ה-SARS על כלכלת סין. בענף המחשבים, סין היא מקום ייצור חשוב ביותר למחשבים ולציוד המשמש את רשתות הטלפוניה באזור. אך רוב המפעלים בסין אינם מעסיקים מהנדסים מקומיים, והחברות המחזיקות את מפעלי הייצור שולחות מהנדסים משלהן, האחראיים לעיצוב המוצרים ולהתקנתם. כעת, חוששות חברות רבות כי הנגיף יביא לעיכובים בלוחות הזמנים לייצור הציוד.



"קשה להעריך כיצד ישפיע הנגיף על מעמדה של סין כאחד ממקומות הייצור החשובים בעולם", אמר ראסל קרייג, מנהל מחקר לחצאי מוליכים בקבוצת אברדין, חברת מחקר שוק בבוסטון. "עד שזה יתברר, תהיה זאת השאלה החמה ביותר בתעשיית האלקטרוניקה".