ארה"ב תכניס בקרוב לשירות דור שני של מפציצים חמקנים, ויש לה כבר מטוס חלל סודי שמעלה למסלול סביב כדור הארץ מטענים מסווגים. אבל בכל מה שקשור למשבר האקלים, יש למערב רק מפציץ מים אחד, שבימים אלה מותנע מחדש פס הייצור שלו, אחרי עשור של הפסקה, ויותר מ-55 שנה מאז טיסת הבכורה שלו. כבאים בכל העולם יודעים שכשהאש יוצאת משליטה, עדיף שיהיה בסביבה איזה CL-215. או CL-415. או בשמו החדש, DHC-515.
מטוסי CL-415 השייכים לשירותי הכיבוי של לוס אנג'לס וסן דייגו, משתתפים כעת במאמץ לבלום את גל השריפות ההרסני, שהביא למותם של יותר מ-20 אנשים ולנזקים בשווי של כ-150 מיליארד דולר. עוד ועוד מדינות עושות כעת את החשבון, וצפויות למצוא את 55 מיליון הדרושים לכל מטוס כזה, איטי מכל מטוס נוסעים, מגושם, אבל חסר תחליף ומציל חיים.
Les images en provenance de Los Angeles me brisent le cœur. Depuis mardi, le Québec est en action pour aider la Californie à combattre les feux de forêt. Deux avions-citernes CL-415 ont été dépêchés immédiatement et sont au travail, avec huit pilotes et quatre techniciens. Nous… pic.twitter.com/y6ZcXYg3cr
— François Legault (@francoislegault) January 9, 2025
הוא פותח בידי חברה שכבר לא קיימת, קנדיר, וזכויות הייצור שלו עברו כמה גלגולים עד נחתו אצל חברת דה הבילנד המתחדשת בעצמה, שם בן כמעט 100 שנה, ומי שייצרה את מפציצי המוסקיטו ששימשו את חיל האוויר הישראלי בשנותיו הראשונות.
בזמן שהרוסים והסינים הציגו מטוסי כיבוי משלהם, בארה"ב יש כמה חברות שמסבות מטוסי תובלה ונוסעים ישנים לכיבוי אש, עיין ערך סופרטנקר. אבל המטוס הקנדי נשאר ייחודי בגמישות ובזריזות שלו. הוא מסוגל להמריא ממסלולים יבשתיים וגם לנחות ולהמריא מאגמים ומים עם גלים של עד 2 מטר. הוא מסוגל גם למלא את מיכלי המים שלו, שמכילים 6.2 טון של נוזלים, תוך שהוא שואב אותם בשיוט מהיר על פני המים תוך 12 שניות בלבד, לתמרן באזור השריפה בגמישות שלא מוכרת ממטוסים בגודל שלו, ולשחרר את מטענו בתוך שניות. הוא בנוי במיוחד כדי שיוכל לתמרן גם במהירות איטית יחסית, בין הרים וגאיות, כדי שיוכל לשפוך את המים בדיוק היכן שרוצים אותם הכבאים. כמו פיל שרוקד בלט.
יותר מ-220 מטוסים כאלה יוצרו עד היום, כ-150 מהם עדיין טסים, חלקם אחרי חידוש שכלל החלפת מנועים ומערכות אחרות. לקוחות רבים מעדיפים לשפץ את המטוסים הישנים שלהם, בגלל שפס הייצור, אם הוא כבר פועל, תמיד עמוס שנים קדימה עבור לקוחות שלא המתינו לרגע האחרון.
הלקוח האחרון בינתיים היה האיחוד האירופי, שחתם לפני שלושה חודשים על עסקת ענק בסך מיליארד יורו עבור 22 מטוסים, שיחדשו את צי כיבוי האש של מדינות דרום אירופה, מיוון ועד פורטוגל. הסכום הזה היה גדול מספיק כדי לממן את חידוש הייצור, שהועבר לקלגרי שבקנדה, אבל המטוס החדש הראשון בגלגול הזה צפוי להמריא לטיסת הבכורה שלו רק בעוד שנתיים. "המטוסים הראשונים יהיו מוכנים לעונת השריפות של 2028", אומרים בחברה, שיודעת שהביקוש עבורו רק יגדל, אבל נערכים לקצב ייצור צנוע של 12-9 מטוסים בשנה, שליש ממספר מטוס ה-737 מקס שבואינג מייצרת בחודש.
"זה המטוס המבצעי היחידי מסוגו כרגע", אמר לבלומברג האנס דאס, סגן מנהל פעילות ההגנה האזרחית בנציבות האיחוד האירופי. "בשנים האחרונות ראינו שריפות יער מתרחבות לתוך אירופה כולה. אף אחד לא נמלט מזה יותר".
This is how Canada's CL-415 Super Scooper battles wildfires from the skies
— GABRIEL ? (@TheGabriel72) January 11, 2025
But in the USA money can transfer to foreign but cannot have money to save own people.
With the ability to collect up to 6,137 liters of water in just 12 seconds and drop it accurately from the sky,… pic.twitter.com/Aijgrar1Vl
ה-DHC-515, הגרסה האחרונה, מצויד בקוקפיט מתקדם יותר עם מסכי מגע, במערכת שחרור מים חדשים, בכמה שיפורים אירודינמיים, ולא פחות חשוב, במערכת מיזוג חדשה לטייסים, שצריכים להישאר רעננים ולתמרן גם בגובה של 30 מטר, בחום של 50 מעלות, כשפרצי אש ומשבי רוח חמה פתאומיים תוקפים אותם.
עשר מדינות מפעילות את המטוס משני הדורות שלו, כאשר מלבד ארה"ב אפשר למצוא אותו בקנדה, צרפת, ספרד, איטליה, יוון, קרואטיה, טורקיה ומרוקו. לאיחוד האירופי יש כעת 26 מטוסי כיבוי מדגמי ה-CL השונים, אבל באיחוד אומרים: "כשהבית שלך בוער, אתה לא יכול לעזור לשכן שלך כשהבית שלו בוער", ומגדילים את הצי בהשקעה גדולה.
"הגידול במספר השריפות, התארכות העונה שלהן לשנה כולה ועוצמת האש מחייבים אותנו להשתמש בכל מה שיש לנו בארגז הכלים, ומטוסי כיבוי הם חלק חשוב ממנו", אמר לסוכנות בלומברג ריבה דנקן, לשעבר ראש שירותי הכיבוי בשירות היערות של ארה"ב, שמחזיק גם הוא כמה מטוסים מדגם 415.
ומה עם ישראל?
ישראל לא רכשה מעולם את המטוס הקנדי. בעבר עשה חיל האוויר שימוש במסוקי יסעור לכיבוי שריפות, שנשאו 5 טון במים בדלי ענק שחובר למתלה המטען שלהם. מדובר במערכת שנרכשה במקור לכיבוי שריפות בבסיסים בעת מלחמה, אך לאחר שהופעלה לכיבוי שריפה בכרמל ב-1990 נוספה משימה חדשה לשלל היכולות של המסוק הוותיק. בהמשך התגלה הבלאי הגדול שגורמות הטיסות האלה למסוקים, והן הופסקו.
בעקבות שריפת הענק בכרמל ב-2010, שבה נספו 44 בני אדם, הוקמה יחידת כיבוי אווירי שמפעילה אלביט, בה 14 מטוסי כיבוי קטנים מדגם איר טרקטור, גרסה של מטוס הריסוס הפופולרי. בשריפות בהרי ירושלים ב-2017 הופעלו לראשונה מטוסי הרקולס של חיל האוויר לכיבוי אש, באמצעות ערכה מיוחדת שניתן להתקין בהם ולשחרר 16 טון מים.