חופשת מחלה היא אחד מאותם מצבים שאף פעם לא נעים להיות בהם, אבל לפעמים אנשים מפנטזים על לקחת אותה. עם זאת, כנראה שלא תרצו לדמיין מצב שבו תאלצו להיות למעלה מעשור ב"חופשה" שכזו.
זה מה שקרה לגבר ששהה 15 שנים בחופשת מחלה ואז החליט לתבוע את המעסקי שלו, חברת IBM, לאחר שזו סירבה להעניק לו העלאת שכר. לפי הדיווח של הטלגרף הבריטי, איאן קליפורד, כיום בן 50, היה עובד של ענקית הטכנולוגיה כשיצא לראשונה לחופשת מחלה "מסיבות נפשיות" בספטמבר 2008 והוא אובחן עם לוקמיה (סרטון העור) בשלב 4 ב-2012 .
קליפורד החל לעבוד בחברת התוכנה האמריקנית Lotus Development בשנת 2000, חמש שנים לאחר שנרכשה על ידי IBM תמורת כ-3 מיליארד ליש"ט. פרופיל ה-LinkedIn שלו הראה שהוא מוגדר כ"פורש בשל סיבות רפואיות" מאז 2013. באותה שנה, האיש הגיש תלונה רשמית נגד החברה, וטען שלא קיבל העלאת שכר במשך חמש שנים.
IT worker Ian Clifford has been on sick leave from his employers IBM since 2008, but is taking them to court for not giving him a pay rise during that time pic.twitter.com/ima0IL0jYY
— Bitcoins London (@BitcoinsLondon) May 15, 2023
קליפורד הצליח להגיע ל"הסכם פשרה" עם המעסיק, שהכניס אותו לתוכנית הנכות של החברה, מה שמנע את פיטוריו. כתוצאה מכך, הוא נשאר עובד של IBM ללא כל חובה לעבוד. על פי התוכנית הזו, עובדים זכאים לקבל 3/4 מהשכר המוסכם שלהם. כך שקליפורד קיבל שכר שנתי קבוע של £54,028 (כ-245,000 שקלים) והוא היה אמור להמשיך לקבל אותו במשך 30 שנה עד שיגיע לגיל הפרישה, 65. עם קצת חישוב, זה אומר שהוא היה אמור לקבל סכום כולל של כ-1.5 מיליון ליש"ט בזמן שהוא ב"חופשת מחלה".
עם זאת, קליפורד לא היה מרוצה מכך שהסכום נשאר קבוע במשך העשור האחרון וכי לא קיבל תשלום עבור ימי חג - ולכן החליט לתבוע.
בפברואר 2022, הוא הגיש תביעה נגד IBM לבית דין לעבודה בטענה לאפליה בשל מוגבלות, תוך שהוא מעלה תלונה דומה לזו שהעלה בעבר. קליפורד טען שהוא טופל באופן "בלתי הוגן" מכיוון שלא קיבל העלאת שכר מאז 2013, והזהיר כי "ערך התשלומים יתכלה בקרוב" בשל רמות אינפלציה גבוהות במיוחד. הוא המשיך והתלונן שלא ניתנה לו זכאות לחופשה והשווה את עצמו לעובד לא נכה שקיבל שכר מלא בחופשת חג. הוא אמר: "המטרה של התוכנית הייתה להעניק ביטחון לעובדים שאינם יכולים לעבוד - והמטרה הזו לא מושגת אם השכר קפוא לנצח."
אז מה קבע בית המשפט?
הדברים לא הלכו בדיוק כפי שציפה, שכן בית הדין לעבודה ברידינג דחה את תביעתו. לקליפורד נאמר שהוא מקבל "הטבה משמעותית מאוד" ושהוא זוכה ל"טיפול מועדף".
"עובדים פעילים עשויים לקבל העלאות שכר, אך עובדים לא פעילים אינם מקבלים - זהו אמנם הבדל, אך לדעתי אין זה חיסרון הנובע מדבר הקשור למוגבלות," אמר שופט התעסוקה פול האוסגו בדחיית התביעה.
הוא המשיך והסביר ש"התלונה היא למעשה שההטבה של להיות עובד לא פעיל בתכנית אינה נדיבה מספיק, מכיוון שהתשלומים נותרו ברמה קבועה מאז ה-6 באפריל 2013, במשך כבר 10 שנים, ועשויים להישאר כך. הטענה היא שהיעדר העלייה בשכר מהווה אפליה על רקע מוגבלות מכיוון שזהו יחס פחות מועדף מזה הניתן לאלה שאינם מוגבלים. טענה זו אינה בת קיימא מכיוון שרק בעלי מוגבלות יכולים ליהנות מהתכנית. אין זו אפליה על רקע מוגבלות שהתכנית אינה נדיבה יותר.גם אם ערך ה-50,000 ליש"ט בשנה יירד במחצית במשך 30 שנה, זוהי עדיין הטבה משמעותית מאוד", קבע השופט והוסיף ש"זו אינה הסוגיה מכיוון שבאופן יסודי, תנאים של דבר הניתן כהטבה לבעלי מוגבלות, ואינו זמין לאלה שאינם בעלי מוגבלות, אינם יכולים להיחשב כיחס פחות מועדף הקשור למוגבלות. זהו יחס מועדף יותר, לא פחות".
קליפורד, שסיפר כי הוציא יותר מ-30,000 ליש"ט בהגשת התביעה המשפטית נגד IBM ואמר שזה היה צעד הכרחי כמוצא אחרון, טען שענקית הטכנולוגיה הציעה שתי הצעות נפרדות לעובד החולה לפני שהביא את המקרה לבית המשפט. הוא הגיש כעת ערעור על פסיקת בית המשפט ואילו חברת IBM לא הגיבה לפניית כלי התקשורת בבריטניה שביקשו את תגובתה.