ד"ר ניצן גונן מהפקולטה למדעי החיים, אוניברסיטת בר-אילן זכתה במענק ERC Proof of Concept לקידום מחקר לשיקום פוריות אצל מבוגרים שחלו בסרטן בילדותם.
ד"ר גונן פיתחה במעבדתה מערכת המדמה את מבנה האשך ויחד עם צוות החוקרות שלה יצרה אורגנואידים של אשכים. התוצאות מציעות שבעתיד ניתן יהיה לשקם פוריות תוך התבססות על דגימות ביופסיה של האשך שנלקחו לפני הטיפולים הכימותרפיים.
ד"ר ניצן גונן, מהפקולטה למדעי החיים והמכון לננו-טכנולוגיה וחומרים מתקדמים באוניברסיטת בר-אילן, זכתה במענק היוקרתי Proof of Concept מטעם האיחוד האירופי (ERC) המענק, בסך 150,000 יורו מיועד למחקר שעוסק בשיקום הפוריות בקרב מבוגרים שעברו טיפולים כימותרפיים בילדותם.
טיפולים כימותרפיים לסרטן ולמחלות המטולוגיות עלולים לגרום לאי-פוריות בגברים. בעוד שגברים בוגרים יכולים להקפיא זרע לפני טיפולי הכימותרפיה, ילדים שטרם הגיעו לגיל ההתבגרות אינם יכולים לעשות זאת.
מאחר ששיעור ההישרדות מסרטן בקרב ילדים גבוה (מעל 90%), רבים מהילדים הללו יגיעו לגיל הבגרות אך יישארו עקרים. כיום, אין פתרונות קליניים לשיקום פוריות אצל ילדים אלו אך רבים מהם מופנים לביופסיות של רקמת האשך לצורך שימור פוריות עתידי, מתוך תקווה שהטכנולוגיה תתפתח ותאפשר ייצור זרע מדגימות אלו.
בעזרת מענק ERC Starting Grant שקיבלה בעבר, פיתחה ד"ר גונן מערכת בתנאי מעבדה המדמה באופן קרוב את מבנה האשך. לאחרונה, היא וצוותה יצרו אורגנואידים של אשך מעוברי עכברים ומאשכים שלפני גיל ההתבגרות. אורגנואידים אלו מתפתחים עד תשעה שבועות באינקובטור תוך שמירה על כל סוגי התאים והמבנים הנורמליים של האשך. המחקר הוכיח שהתהליך היוצר תאי זרע יכול להתחיל באורגנואידים אלו.
מענק Proof of Concept של ERC נועד לסייע לחוקרים להפוך רעיונות פורצי דרך ליישומים מעשיים, כולל מסחור מוקדם. באמצעות המענק החדש, מתכננת ד"ר גונן לבסס את מחקרה הקודם על ידי יצירת אורגנואידים של אשך אנושי מדגימות ביופסיה של ילדים טרום גיל ההתבגרות, שנלקחו לפני טיפול כימותרפי. הצוות שלה, בשיתוף עם חוקרים מהדסה, ייצר אורגנואידים הומאניים וינתח את האורגנואידים הללו על מנת להעריך את מבנם, ביטוי הגנים שלהם, והפוטנציאל לתהליך מיוזה.