משטרת ישראל פתחה בחקירה בחשד שמשרדי ממשלה שונים העבירו כספים ל"ישראל בידור" עבור שיתופי פעולה מקצועיים, והשרים זכו, לכאורה, לחשיפה מוגברת, סיקור אוהד והשפעה על התוכן שיתפרסם ב"פוש", זרוע החדשות של קבוצת התקשורת.
החקירה נפתחה בעקבות תחקיר "הארץ" שפורסם בסוף השבוע, ובו נחשפה השיטה שבה פעלו, לכאורה, ב"ישראל בידור", כדי לתגמל בסיקור חיובי שרים בממשלה בניגוד לדין, תמורת מיליוני שקלים מכספי ציבור המיועדים למטרות ציבוריות, בפרויקטים משותפים.
גורם בכיר בקבוצה זומן לתת עדות במשטרה, לאחר שהוזכר בתחקיר כמי שבעלי הקבוצה, האחים שלמה ודוד סער, הורו לו כיצד להתייחס לרשימת הפוליטיקאים המאותרגים, בהם, לטענת הארץ, שר התרבות והספורט מיקי זוהר, שר החינוך, יואב קיש, השרה לאיכות הסביבה עידית סילמן, ושר החוץ, גדעון סער.
ישראל בידור פועלת תחת חברת Z platform, ומפרסמת תכנים בנושאי בידור ורכילות ברשתות החברתיות. בבעלותה העמודים "ישראל בידור" ו"פוש", ישראל בידור גיימינג, ישראל בישול, ישראל מיוזיק, ישראל ביזנס וישראל ספורט. החברה מפעילה ערוצי אינסטגרם, טיקטוק ויוטיוב, ויש לה כ-3 מיליון עוקבים.
עוד לפני פרסום התחקיר התפרסמו ידיעות לפיהן הקבוצה עומדת על המדף, ובחודשים האחרונים עלו שמות של כמה אנשי עסקים בכירים שהתעניינו בקנייתה, כולל בימים אלה ממש.
מישראל בידור לא נמסרה תגובה.
בתגובה לכתבת הארץ נמסר כי: "יש כאן ניסיון שאפתני, אבל קצת מגוחך, לתפור לנו 'תחקיר' עם ארומה של שחיתות. האמת תמיד עדיפה, והיא פשוטה: כל הפעילות בקבוצה נעשית בהתאם לחוק ולנהלים המקובלים בכל גופי התקשורת בישראל. יתר השקרים, התיאורים המסולפים והרכילויות לא ראויים לתגובה רצינית ומעמיקה, כי לא האמת היא מה שמעניין אתכם בכתבה הזו.
"חרף רצונו ארוך השנים של עיתון 'הארץ' לפגוע בפעילות ובמוניטין של ישראל בידור ופוש, למעלה משלושה מיליון עוקבי הפלטפורמות השונות ברשתות החברתיות מעידים יותר מכל על המקצועיות, הערכיות ואיכות התוכן. לשאלתכם 'מהו הקוד האתי לפיו החברה מתנהלת בסיקור החדשות' נשמח להבהיר - מדובר בקו ציוני ומוסרי אשר שונה בתכלית מהקו אותו מוביל 'הארץ'. אנחנו גאים בזה, גם אם המחיר הוא כתבות ההכפשה הקבועות בעיתון שמזמן איבד את הדרך".