במהלך כנס אספנט ישראל ה-14 (חמישי, 19.02) שיתקיים השנה במכללה האקדמית תל אביב-יפו, יוענקו אותות הוקרה לשתי חוקרות ישראליות מובילות: פרופ' חיה שטייר מאוניברסיטת תל אביב ופרופ' אורית נוטמן-שורץ מהמכללה האקדמית ספיר, על תרומתן המשמעותית לקידום המדיניות החברתית בישראל.
הפרסים יחולקו במסגרת הכנס, שיתמקד השנה בהשלכות אירועי ה-7 באוקטובר ומלחמת "חרבות ברזל" על המדיניות החברתית בישראל, תחת הכותרת: "מה שהיה הוא (לא) שיהיה? מדיניות חברתית בעיתות חירום ומלחמה". הכנס צפוי לארח בכירות ובכירים מהאקדמיה, אנשי שטח וקובעי מדיניות, ולשמש במה מרכזית לדיונים על עתידה של המדיניות החברתית-כלכלית בישראל.
פרופ' חיה שטייר תקבל את האות כהוקרה על מחקריה פורצי הדרך בתחומי העוני ואי-השוויון. שטייר, פרופסור אמריטה באוניברסיטת תל אביב, מתמחה בחקר העבודה, המשפחה, עוני ומדיניות חברתית. פרופ' שטייר כיהנה כראש המכון למחקר חברתי, עמדה בראש החוג ללימודי עבודה באוניברסיטת תל אביב וכראשת התכנית בתחום הרווחה החברתית במרכז טאוב לחקר המדיניות החברתית. פרופ' שטייר הובילה מחקרים פורצי דרך ותרמה להבנה ולפיתוח מדיניות חברתית אשר נוגעת באופן משמעותי לרווחתם של יחידים, משפחות וקהילות. בנוסף, הייתה פעילה בשדולת הנשים ופרסמה דו"ח מקיף על נשים החיות בעוני בישראל, ששימש בסיס לעיצוב מדיניות חברתית צודקת יותר. תחת הדרכתה צמח דור שלם של חוקרות, יותר ממאה תלמידות מחקר, אשר ממשיכות את מורשתה לקידום מדיניות חברתית שוויונית.
פרופ' אורית נוטמן-שורץ תזכה באות על תרומתה הייחודית לקידום חוסן אישי וחברתי, בדגש על מצבי לחץ וטראומה. נוטמן-שורץ, פרופסור אמריטה במכללה האקדמית ספיר, יסדה את בית הספר לעבודה סוציאלית במכללה ועמדה בראשו במשך עשור. בנוסף, כיהנה כיו"ר המועצה לעבודה סוציאלית בישראל וניהלה את קרן השכול של מדינת ישראל. עבודתה משלבת מחקר מעמיק עם עשייה מעשית, והיא זוכה להערכה רחבה בזירה הלאומית והבינלאומית. עבודתה של פרופ נוטמן-שוורץ לאורך השנים, יצרה קשר הדוק בין עשיה אקדמית לבין תרומה ממשית לעולם. בכך התוותה דרכים המאפשרות להתמודד עם הטראומה ולהבנות חוסן, באזורים שונים בעולם ובאזור בו לימדה לאורך השנים, אזור עוטף עזה.
"אותות ההוקרה לשתיים מהחוקרות המובילות בתחום המדיניות החברתית הם ביטוי לחשיבות התרומה שלהן לקידום חברה שיוויונית יותר ולקידום שירותים חברתיים מיטביים", אמרה ד"ר רוני איל-לובלינג, יו"ר שותפה של הכנס וחברת סגל בתואר השני ללימודי צעירוּת במכללה האקדמית תל אביב-יפו. "הן מהוות השראה לחוקרים, חוקרות ואנשי שטח כאחד, והעשייה שלהן נוגעת בליבת השינוי החברתי בישראל".