הולנטיינ'ס דיי הוא היום האהוב על הסוחרים, אך היה זה דווקא הממשל האמריקאי שניצל אותו לשיווק אחת מזרועותיו החדשות: המחלקה להתייעלות ממשלתית: Department of Government Efficiency, או בקיצור - DOGE.
ב־14 בפברואר הודיעה DOGE על "מתנת ולנטיינ'ס למשלמי המיסים", בדמות הבטחת קיצוץ של 445 מיליון דולר. ביום ההודעה אף הוכנסו לגרזן הקיצוצים עוד 8.2 מיליון דולר, שקוצצו מ"שירותי ציות סביבתיים להטמעת פיילוטים של פרויקטים שפותחו במסגרת שותפויות ל'סחורות באקלים חכם'".
הבעת האהבה של הממשל החדש למשלמי המיסים האמריקאים דווחה ברשת X (לשעבר טוויטר), שחשבון ה־DOGE בה הפך לפלטפורמת ההודעות הרשמית שלה. X, נזכיר, נמצאת בבעלות מיליארדר הטכנולוגיה האמריקאי אילון מאסק, שגם מונה על ידי הנשיא טראמפ לעמוד בראש DOGE.
סלט של אינטרסים? תלוי את מי שואלים. מאסק אינו גובה שכר מהממשל בגין פועלו במחלקה החדשה, מה שמעלה תהיות בקרב גורמי ממשל שמנסים להבין מה יוצא לו מפעילות זו. תחתיו ב־DOGE פועלים לעת זו ארבעה עובדים, שלפני כשבועיים דווח כי קיבלו גישה למערך התשלומים הפדרלי במשרד האוצר האמריקאי.
מערך זה מכיל מידע על מיליוני אמריקאים המקבלים כספים וקצבאות, לצד כלל יעדי ודרכי ניתוב של ששת טריליון הדולר המועברים על ידי הממשל לתוכניות ממשלתיות שונות, דוגמת הביטוח הלאומי האמריקאי (Social Security) ו־USAID, משכורות עובדי הממשל, כמו גם חלוקת הכספים שהקצה הקונגרס.
הנבירה בקרבי סוכנויות הממשל הובילה השבוע את מישל קינג, העומדת בראש הביטוח הלאומי האמריקאי, להתפטר. על פי הפרסומים, היא החליטה לסיים את תפקידה בארגון בשל סירובה לאפשר למאסק ולאנשיו ב־DOGE גישה לנתונים.
ממשל טראמפ לא עצר, וכבר מצא לה מחליף. הריסון פילדס, המכהן כיועץ מיוחד לנשיא וכסגן דוברת הבית הלבן, כתב ביום שני האחרון ברשת X: "הנשיא טראמפ מינה את פרנק ביסיגננו להוביל את המנהל לביטוח לאומי, ואנו מצפים שמינויו יאושר במהירות".
הרכבת דוהרת כה מהר שאף אחד לא זוכר את הפיניאטה הראשונה ש"זכתה" להיתלות למען החבטות הפומביות של ממשל טראמפ להצדקת ריקון סוכריות בזבזנות הממשל - הסוכנות האמריקנית לפיתוח בינלאומי (USAID). זו זכורה בעיקר מביקורת הממשל הנכנס על תקצוב משלוח קונדומים לעזה בעלות של 100 מיליון דולר למשלם המיסים האמריקאי. מאסק וטראמפ עומתו בסוף השבוע הקודם עם נתון זה במהלך מסיבת עיתונאים בחדר הסגלגל שבבית הלבן, ובמהלכה צומצם ה"בזבוז" בחצי וירד ל־50 מיליון דולר, ומען משלוח אמצעי המניעה עבר למוזמביק, כחלק מהמאבק הגלובלי למלחמה בנגיף ה־HIV.
עבור טראמפ ומאסק אין זה משנה לאיזו מדינה מחוץ לארה"ב יועד הכסף, ואם הסכום מסתכם בארבעה אפסים או בחמישה. סלוגן הבחירות שליווה אותם עד מפתן הבית הלבן היה "אמריקה תחילה", ולראייתם כספי הממשל צריכים לשרת את העם האמריקאי ישירות.
את מי פיטרתם?
DOGE נוסדה ב־20 בינואר האחרון במסגרת צו נשיאותי, ופועלת תחת כנפי הבית הלבן. כשבוע וחצי בלבד לאחר היווסדה פרסמה המחלקה את רשימת קיצוצי העלויות, שלטענתה כבר הוחלט לגביהם השנה בפרויקטים וארגונים ממשלתיים ושהסתכמו בכמיליארד דולר.
בהודעת הבית הלבן לפני כשבוע וחצי פורטו מטרות המחלקה החדשה כ"ביטול הבזבוז ומיקוד (יעדי הממשל והכספים המיועדים לו)". טראמפ ציין בהודעה כי המטרה היא "להעצים משפחות אמריקאיות, עובדים, משלמי מיסים ואת מערכת הממשל שלנו עצמה".
הקיצוץ בממשל אולי נעשה באופן שיש התופסים גס ובוטה, אך הוא נדרש. טראמפ מתחיל את כהונתו כשארה"ב נמצאת בחוב כולל של 36 טריליון דולר - פי 6 מרמתו ב־2021 - ועם גירעון של 828 מיליארד דולר בתקציב 2025, נכון לסוף הרבעון הראשון של השנה הפיסקלית שלו (אוקטובר־ינואר).
יעד המחלקה החדשה הוא קיצוץ של לפחות שני טריליון דולר מהחוב - יעד המתקבל בספקנות בקרב גורמי ממשל וכלכלה אמריקאים בכל הקשור ליכולת המחלקה להגיע אליו. אלא שגם חוסר האמונה הזה לא עוצר את רכבת הקיצוצים, שעל פי דיווח רויטרס מ־15 בפברואר מסתכם עד עתה בפיטורי כ־10,000 עובדי ממשל.
שיעור עובדי הממשל הפדרלי טרום קיצוצי הממשל החדש היה כ־2% מכלל העובדים במשק האמריקאי - 1.25 מיליון מהם אנשי צבא, מיליון אנשי מילואים בתפקידים שונים וכ־2.25 מיליון אזרחים, ש־60% מהם עובדים בתחומי ביטחון כמו משרד הביטחון, תחום החיילים המשוחררים וביטחון המולדת. חלקם, אגב, מחזיקים במשרות חלקיות, כך על פי נתוני CBO - Congressional Budget Office.
נתוני אתר DOGE מראים כי כ־856 אלף מעובדי הממשל מרוויחים בין 80 ל־130 אלף דולר בשנה, יחד עם כ־736 אלף מהם המרוויחים בין 30 ל־80 אלף דולר בשנה. לצדם עובדים כ־2,500 עובדים בשכר של עד 30 אלף דולר, וכ־27 אלף עובדים בשכר של 260־450 אלף דולר. שאר העובדים מחזיקים במשכורות שנתיות של בין 130 ל־260 אלף דולר.
עיקר העובדים שפוטרו עד עתה הוגדרו כארעיים או שהיו עדיין תחת תקופת מבחן. כך לדוגמה המחלקה לענייני חיילים משוחררים, המספקת להם שירותי בריאות, דיווחה כי פיטרה כ־1,000 עובדים שהיו בתקופת מבחן, בעוד שירות היערות האמריקאי אמור לפטר כ־3,000 עובדים. בנוסף להם יצאו מכתבי פיטורים לעובדים שנשכרו לאחרונה ועדיין נמצאים בתקופת מבחן במשרד החינוך, המינהל לעסקים קטנים, הלשכה להגנת הצרכן ועוד.
מילה של מיליארדר
גרסת ה"באנו למשול" של הנשיא טראמפ בדמות הקמת ה־DOGE אומנם זוכה לתמיכה רחבה בקרב חברי המפלגה הרפובליקנית, שבמשך שנים טענו כי יש לייעל ולקצץ את הממשל שלראייתם בזבזני ולא יעיל, אך אינה מתקבלת באהדה בקרב כלל הציבור. בזמן ש־36 מושלים רפובליקנים כבר הודיעו כי יעתיקו את המחלקה החדשה לממשל המקומי, הדמוקרטים טוענים כי המחלקה צפויה רק לחבל בפעילות למען האזרחים.
הביקורת של הצד הדמוקרטי מתקבלת במדינת 50 הכוכבים בחשדנות, בעיקר לנוכח טענות כי ייתכן שהיא נובעת מחששותיהם שחרב הקיצוצים תשפיע גם על זרימת הכספים לארגונים הקרובים להם, לצד המשרות המתקיימות בהם למקורביהם. מנגד, חלקים נרחבים בציבור האמריקאי שותפים לחששות משיתוק עבודת הממשל, המקרטעת לראייתם גם כך, וחלקים גדולים נוספים אף לא הצליחו עדיין להבין את תכליתה האמיתי, ובכך להחליט אם הקמתה טובה להם ולמדינה או לא.
נתוני סקר של מכון המחקר NORC של סוכנות AP מינואר האחרון מראים כי רק שלושה מתוך כל עשרה נשאלים מאמינים כי יש צורך בהקמת גוף ייעוץ ליעילות הממשל, לעומת ארבעה מבין כל עשרה שאינם מסכימים. שאר משתתפי הסקר לא הצליחו עדיין לגבש דעה.
שיעור התמיכה הנמוך יחסית ב־DOGE מפתיע לאור שיעור האמון הנמוך של האמריקאים בממשל לאורך השנים, שעמד בשנת 2024 על ממוצע של 22% בלבד, זאת לאחר שאמונם צנח בחדות ב־60 השנים האחרונות משיעור אמון של 77% בשנת 1964, כך על פי ממצאי מכון המחקר האמריקאי Pew Research Center. על פי אותו הסקר, כשני שליש מהבוגרים האמריקאים טוענים ששחיתות וחוסר יעילות הן הבעיות העיקריות של הממשל הפדרלי.
אז מדוע רוב הציבור האמריקאי אינו תומך בהקמת ה־DOGE? ההערכות שפורסמו בגורמי התקשורת האמריקאית השונים העלו, בין היתר, כי ייתכן שהדבר קשור בעומד בראשה. סקר נוסף שנערך על ידי NORC בתחילת השנה הראה כי 60% מהבוגרים האמריקאים חושבים שזה "דבר רע" שנשיא ארה"ב יסמוך על ייעוץ של מיליארדר.
ארה"ב מונה כ־346.5 מיליון אזרחים. כ־77% מהם מוגדרים בוגרים (גילאי 18 ומעלה), וכ־27% מאותם בוגרים (כ־73 מיליון איש) הם מקבלי קצבאות, הטבות מס או השלמת שכר מהממשל הפדרלי. כלל הסקרים בנושא מראים כי עיקר החששות מפגיעה בעבודת הממשל כתוצאה מפעילות DOGE נובעים בעיקר מאוכלוסייה זו, זאת היות ש־DOGE משווקת פעילותה דרך גרזן קיצוצי תקציבי המשרדים והתוכניות הממשלתיות השונות המתקיימות בה.
סימני השאלה הרבים שעדיין עולים בקרב האמריקאים בנוגע ל־DOGE התחזקו לאחר תשובת מאסק במסיבת העיתונאים שבה השתתף עם הנשיא טראמפ במחצית חודש פברואר, ובה אמר כי "כמה מהדברים שאומר יהיו לא מדויקים", בהתייחסו לתיקון הנתונים ששימשו אותו לבקר את ה־USAID.
לעת זו, הדבר הוודאי היחיד במחלקה להתייעלות ממשלתית בארה"ב היא יעילות יצירת העמימות
למתרחש בין כתליה, מתן הצהרות פומביות שכיסוין עדיין לא ברור, והפחדת עובדי הממשל. האמריקאים ממתינים בעיקר לראות אם ה־Chief Twit, כפי שהגדיר עצמו מאסק עת רכש את X, יודע גם לבצע, ולא רק לצייץ.