רגע דרמטי לתעשיית התעופה: בואינג גברה על לוקהיד מרטין במכרז לפיתוח ולייצור מטוס הקרב הבא של חיל האוויר האמריקני, שייקרא אף-47. מדובר במכרז ששווה עשרות מיליארדי דולרים, כשלראשונה מפתחת ארה"ב מטוס שמיועד מראש להתמודד מול סין, לא עוד מול ברית המועצות או רוסיה.
"זה יהיה מטוס הקרב הקטלני והמתקדם ביותר בעולם", אמר הנשיא דונלד טראמפ כאשר הכריז מהבית הלבן על זהות הזוכה במכרז, כשלצידו שר ההגנה האמריקני פיט הגסת'. "אף מטוס קרב שנבנה עד היום לא מתקרב אליו מבחינת המהירות, כושר התמרון וכושר הנשיאה".
מדובר בהמשך לפרויקט שמתנהל בארה"ב בסודיות רבה כבר עשור בשם NGAD, ראשי תיבות של Next Generation Air Dominance Fighter, הדור הבא של מטוס הדומיננטיות האווירית ולמעשה היורש של האף-22, שבעצמו נועד להחליף את האף-15, אבל בגלל מחירו היקר ייצורו הסתיים לאחר 187 מטוסים, ואילו האף-15 עדיין מיוצר בדגמים חדשים.
בשמו הוא מאזכר מטוס קרב מיתולוגי ממלחמת העולם השנייה, הריפבליק P-47 בעל מנוע הבוכנה, שנחשב לאחד ממטוסי המדחף המתקדמים בהיסטוריה, מבחינת הטווח, כוח האש, והקטלניות שהפגין במלחמה באירופה ובפיסיפיק, מול טייסי גרמניה הנאצית ויפן, כמטוס תקיפה וליווי למפציצים כבדים.
President Trump and the Secretary of Defense Pete Hegseth Deliver Remarks https://t.co/nmFVu0jll7
— The White House (@WhiteHouse) March 21, 2025
האף-47 מוגדר כמטוס המערבי הראשון מדור שישי, ספירה שהחלה במטוסי הקרב הסילוניים הראשונים בסוף מלחמת העולם השנייה. הפאנטום נחשב למטוס מדור שלישי, האף-15/16 מדור רביעי, והאף-22/35 לדור החמישי.
הפנטגון שומר את המידע על הפרויקט בסודיות רבה, אך ברור שלפחות מדגמים טכנולוגיות אחד כבר טס כדי לבחון כמה מהמהפכות הטכנולוגיות בפרויקט. בניגוד לכל מטוסי הקרב הסילוניים שפיתחה ארה"ב עד היום, האף-47 מתוכנן להתמודד בקרבות אוויר ותקיפות באזור אסיה והפאסיפיק, מול סין, ולא באירופה ומול ברית המועצות או רוסיה. סין כבר חשפה בחודשים האחרונים אב טיפוס למטוס מקביל, אולם לא ברור באיזה שלב נמצא הפרויקט שלה, שמחייב גם השלמה של חיישנים, מערכות מחשוב, מכ"מים וחימושים מתאימים.
מכאן נגזרים ביצועיו: טווח ארוך יחסית ומהירות גבוהה, יתכן שעד מאך 3, מה שמחייב מטוס גדול יחסית שיישא מספיק דלק, תאי חימוש פנימיים כדי לשאת טילים ופצצות מבלי לפגוע בחמקנות, ויכולות תקשורת וחישה מתקדמות. המטוס מתוכנן מראש לפעול לצד מל:"טים מתקדמים, שיבצעו את המשימות היותר מסוכנות, ויתמכו בפעילות מטוסי האף-47 המאוישים.
הדרישות מהמטוס מתורגמות לתג מחיר שכבר עכשיו מוערך בכ-300 מיליון דולר למטוס בודד, סכום כמעט דמיוני, כאשר אף-22 עולה כ-80 מיליון דולר. בגלל המשמעויות הכלכליות הכבדות לתקציב הביטחון האמריקני החליט הפנטגון לעכב את הבחירה בכמה חודשים עד לאחרי הבחירות, כדי שההחלטה תאושר בידי הממשל החדש.
בואינג תקבל חוזה ענק בסך 20 מיליארד דולר לפיתוח המטוס, לא כולל עוד עשרות מיליארדים עבור רכש המטוסים עצמם. עבורה מדובר בחוזה קריטי, לאחר שייצור האף-18 הוותיק מתקרב לסיומו, קצב ייצור האף-15 מואט. החברה הפסידה ללוקהיד את שני מכרזי הענק הקודמים לאף-35 ולאף-22, וכעת הפכה את המגמה.
"בניגוד למה שטוענים המבקרים שלנו, האף-47 הוא באמת מטוס הקרב המאויש דור שישי הראשון בעולם, שנבנה כדי לפעול בסביבות האיום המסוכנות ביותר שניתן להעלות על הדעת", מסר מפקד חיל האוויר האמריקני, גנרל דיוויד אלווין. "בהשוואה לאף-22, האף-47 יעלה ]פחות ויהיה מתקדם יותר מול איומים עתידיים ויהיו לנו יותר יחידות ממנו. יהיה לו טווח ארוך יותר, הוא יהיה חמקני יותר, זול יותר לאחזקה ובעל אחוזי שמישות גבוהים יותר".
יגיע לחיל האוויר?
האף-22 שאותו יחליף האף-47 לא הגיע לחיל האוויר הישראלי, בגלל מחירו הגבוה והחלטה עקרונית של הממשל שלא למכור אותו לאף מדינה אחרת בעולם, כולל בנות ברית קרובות כמו יפן. כשחיל האוויר הישראלי היה צריך לקבל החלטה על רכש מטוס הקרב החמקן הראשון שלו, העדיף משרד הביטחון שלא להיאבק על אישור לרכישת אף-22, אלא להשתלב באף-35 הזול יותר, שפותח מראש ביחד עם מדינות נוספות, שמשתתפות בייצורו.
גם האף-47 מפותח בסודיות רבה רק עבור חיל האוויר האמריקני, ומחירו, מטוס בודד עולה עשירית מהסיוע הביטחוני השנתי לישראל, יחייב את חיל האוויר הישראלי להסכים לצימצום סדר הכוחות שלו כדי לרכוש אפילו טייסת בודדת. יכולותיו יהפכו תקיפה באיראן לפשוטה הרבה יותר, אבל החיל הוכיח בשנה האחרונה את יכולתו לתקוף את האיראנים גם עם מטוסי האף-35, אף-15 ואף-16 הנוכחיים שלו.
שאלה אחרת היא השתלבות התעשיות הביטחוניות מישראל בפרויקט. כיום מייצרת אלביט ביחד עם שותפה אמריקנית את קסדת הטייסים של האף-35 והתעשייה האווירית מייצרת חלק מהכנפיים שלו. ספק אם האמריקנים יאפשרו שימוש בטכנולוגיות ממדינות זרות בפרויקט הדגל שלהם, מטעמי ביטחון לאומי והגנה על התעשייה המקומית.