התעשיין ואיש העסקים סטף ורטהיימר, מוותיקי התעשיינים בישראל, הלך לעולמו היום (רביעי) בגיל 98. ורטהיימר היה חתן פרס ישראל על תרומה מיוחדת לחברה. לאורך חייו פעל לקידום תחומים כמו חינוך, כלכלה וטוהר מידות בשלטון. ורטהיימר שירת בצבא הבריטי במלחמת העולם השנייה, ובהמשך גם בפלמ"ח ובצה"ל במהלך מלחמת העצמאות. בשנות השבעים כיהן כחבר כנסת מטעם מפלגת ד"ש - התנועה הדמוקרטית לשינוי.
ורטהיימר, בן למשפחת תעשיינים שהיגרה לארץ ישראל מגרמניה לאחר עליית הנאצים לשלטון בשנת 1937, שירת בצבא הבריטי במלחמת העולם השנייה ולאחר מכן כשעלה ארצה גם בפלמ"ח ובצה"ל במלחמת העצמאות. הוא ייסד את מפעל ישקר והיה בעלי קבוצת IMC, שנרכשה על ידי קבוצת ברקשייר האת'וואי ב-6 מיליארד דולר.
לצד פעילותו כתעשיין, ורטהיימר היה מעורב בחיים הציבוריים. הוא זכה בפרס ישראל על תרומה מיוחדת לחברה, והיה חבר כנסת מטעם מפלגת ד"ש, שאותה הוביל האלוף במיל' יגאל ידין ונבחר לכנסת בבחירות 1977. אחר פיצולים רבים שהיו בד"ש, בפברואר 1981 ורטהיימר התפטר מהכנסת וחזר לפעילות כתעשיין ויזם חברתי בגליל.
נכדתו, השחקנית מאיה ורטהיימר, ספדה: "סבא שלי סטף נפטר הבוקר, אחרי כמעט 100 שנים שהפך את העולם הזה למקום יותר טוב. לוחם צדק מהפלמ"ח, הוא לימד אותי מהי דרך ארץ".
הרצוג ספד: "הותיר חותם עצום"
ראש הממשלה בנימין נתניהו ספד לוורטהיימר: "רעייתי שרה ואני מביעים צער עמוק עם קבלת הבשורה על פטירתו של סטף ורטהיימר, זכרו לברכה - איש תעשייה, חזון וארץ ישראל.
"סטף היה מבוני המדינה ומעמודי התווך של התעשייה הישראלית. באהבתו למולדת הוא בחר להקים מפעלים בגליל ובנגב - לא רק כדי לייצר תוצרת, אלא כדי לבנות עתיד. הוא האמין שהעשייה הכלכלית בארץ היא עשייה ציונית לכל דבר. סטף השאיר אחריו מורשת של יוזמה, של נתינה ושל אמונה עמוקה בכוחו של האדם ליצור ולהיטיב.
"בשמי, בשם רעייתי ובשם ממשלת ישראל, אני שולח תנחומים כנים למשפחתו ולכל אוהביו. יהי זכרו ברוך".
נשיא המדינה יצחק הרצוג ספד לוורטהיימר: "בכאב רב אנו נפרדים מסטף ורטהיימר, יזם ותעשיין פורץ-דרך, אשר הותיר חותם עצום על הכלכלה הישראלית והיה מהראשונים להציב את התעשייה כחול-לבן גם על מפת העולם.
"כל מי שהכיר את סטף ידע כי מדובר, בראש ובראשונה, בפטריוט ישראלי במלוא נימי נפשו: הפלמ"חניק שנטל חלק בפעולות חבלה נגד הבריטים וייצר נשק עבור 'ההגנה'; מי שהקים בית מלאכה בחצר ביתו שהיה ברבות השנים לספינת דגל בתעשייה הישראלית - 'ישקר'; ומי שלצד היותו ממקימי פארק התעשייה 'תפן' והיישוב כפר ורדים בגליל, פתח את לבו הרחב והנדיב בתרומה לחברה הישראלית, על מגוון קהילותיה ושדרותיה.
"במעלה השנים זכה סטף בשורה ארוכה של אותות הוקרה ופרסים, בהם פרס ישראל, אך בפרס הגדול זכו מדינת ישראל והחברה הישראלית - שהתברכו בכישרונו, ביוזמותיו וברגישותו לזולת. תנחומיי הכנים למשפחתו ולכל אוהביו. יהי זכרו ברוך".
נשיא התאחדות התעשיינים, ד"ר רון תומר, הביע צער עמוק: "סטף ורטהיימר היה מגדולי אנשי התעשייה של מדינת ישראל - יזם, ממציא, מחנך ומנהיג בעל חזון, שראה בתעשייה מנוע צמיחה כלכלי וחברתי למדינה כולה. החזון שלו הפך למציאות בשטח - בפיתוח התעשייה הישראלית, בחיזוק הפריפריה ובהשקעה בדור העתיד של הייצור והחדשנות בארץ.
"ורטהיימר הוכיח שתעשייה חזקה היא לא רק עניין כלכלי, אלא גם ציונות אמיתית. בזכות מפעליו, ובראשם ישקר. אלפי עובדים בישראל מצאו פרנסה, וישראל התבססה כאחת המדינות המובילות בעולם בתחומי הייצור המתקדם. מורשתו והערכים שהנחיל ימשיכו להוביל את התעשייה הישראלית גם בעתיד. אני שולח תנחומים למשפחתו, לחבריו ולעובדי ישקר - ולהתאחדות התעשיינים כולה, שזכתה לפעול לצדו של אדם יוצא דופן".