עם פסל בדמותו: העיירה החדשה של אילון מאסק

המצביעים בדרום טקסס העניקו לאילון מאסק ניצחון מוחץ, כשהאישורים להקים את "סטארבייס, טקסס" (Starbase) כעיר עצמאית באזור אתר שיגור הטילים של SpaceX שבבעלותו, עברו ברוב קולות.

על פי תוצאות מוקדמות שפורסמו באתר מחוז הבחירות, 173 תושבים הצביעו בעד המהלך, בעוד ש-4 בלבד התנגדו. מיד לאחר מכן פרסם מאסק בפלטפורמת המדיה החברתית שלו X כי "סטארבייס, טקסס היא עכשיו עיר אמיתית", ומאז כבר נפתח חשבון רשמי ברשת X לעיר החדשה. במקביל, אושרו גם הנציגים הראשונים של העיר, שלושתם עובדים נוכחיים או לשעבר של חברת SpaceX, שהתמודדו ללא התנגדות.

כמעט כל תושבי האזור - השוכן בשטח של 3.75 קמ"ר - הם עובדים של SpaceX או בני משפחותיהם. אמנם ההכרה העירונית לא מעניקה למאסק חופש פעולה מוחלט בכל הנוגע לרגולציה, אך היא מאפשרת לו שליטה משמעותית בקצב הפיתוח האזורי, כולל סמכויות תכנון, בנייה ושירותים עירוניים.

לאורך שבע השנים האחרונות, SpaceX שינתה באופן דרמטי את האזור המוכר בשם "בוקה צ'יקה", שהיווה פעם קהילת גמלאים שקטה, והפכה אותו למרכז פיתוח מתקדם לטיל Starship - כלי השיגור שמאסק מקווה שבעתיד יאפשר להקים יישוב אנושי על מאדים. עם זאת, החברה מתקשה לספק דיור לעובדים רבים שמבקשים להתגורר בסמוך למתקן, וניסיון להקים יחידות דיור נוספות נדחה לאחרונה על ידי המחוז.

כיום, כ-260 עובדים של SpaceX מתגוררים באזור, כאשר בני משפחותיהם מביאים את האוכלוסייה המקומית לכ-500 איש. עוד כ-3,100 עובדים מגיעים מדי יום מהעיר הסמוכה בראונסוויל או מיישובים אחרים.

חלקים מהיישוב, עם מתקני הייצור העתידניים והבתים האחידים, נראים כמעט כמו סט לסרט מדע בדיוני, והם מעוטרים גם בפסל ברונזה ענק של איילון מאסק, המייצג את חזונו לעתיד.

עם זאת, המהלך עורר התנגדות בקרב פעילים סביבתיים וקהילות מקומיות, שטענו שהפיכת המקום לעיר בשליטת תאגיד עלולה לנתק את המקום מההיסטוריה והמורשת של התושבים הוותיקים. "זה לא רק חשוב — זה מקודש", אמר אחד המפגינים, בן לשבט הילידי קריזו.

בנוסף טענו כי הקמת העיר תאפשר לחברה לסגור את הגישה לחוף הציבורי מתי שרק תרצה, ולמנוע שימוש באדמות ציבוריות. "החוף של בוקה צ'יקה נועד לאנשים, לא לשליטה של אילון מאסק", מסר ארגון סביבה בדרום טקסס.