המיליארדר והפילנתרופ ביל גייטס, ממייסדי מיקרוסופט, הודיע כי בכוונתו להעביר לעניי העולם כמעט את כל הונו האישי - סכום של כ-200 מיליארד דולר - דרך קרן הצדקה שלו עד לשנת 2045, תוך שהוא מותח ביקורת חריפה על אילון מאסק והממשל האמריקאי בהובלת דונלד טראמפ. לדבריו, הקיצוצים הדרמטיים בתקציב הסיוע של ארצות הברית מובילים למותם של ילדים עניים ברחבי העולם.
בריאיון ל"פייננשל טיימס" אמר גייטס: "התמונה של האיש העשיר בעולם הורג את הילדים העניים ביותר - זו לא תמונה נעימה". לדבריו, משרד היעילות הממשלתית בראשות מאסק הוביל לפירוק בפועל של סוכנות הסיוע האמריקאית USAID, שמימנה בעבר חיסונים, סיוע חירום ומיזמי בריאות ברחבי העולם.
גייטס, ששוויו מוערך כיום בכ-108 מיליארד דולר, הודיע כי קרן גייטס תיסגר עד סוף שנת 2045, ובה יהיה מושקע מרבית ההון הפרטי שלו. "אנשים יגידו עליי הרבה דברים כשאמות, לא רוצה שהמשפט 'הוא מת עשיר' יהיה אחד מהם", כתב באתר שלו. "יש יותר מדי בעיות דחופות לפתרון כדי שאחזיק במשאבים שיכולים לשמש לעזרה לאנשים".
ההצהרה מגיעה על רקע קיצוצים בסיוע הבינלאומי מצד מדינות תורמות מרכזיות, בהן ארה"ב, בריטניה וצרפת. גייטס מתח ביקורת על מדיניות החוץ של טראמפ מאז חזרתו לשלטון בינואר, ואמר כי מטרותיו כוללות צמצום תמותת תינוקות ואימהות, מיגור מחלות כמו פוליו, מלריה וחצבת, וצמצום העוני העולמי.
למרות המשאבים האדירים של הקרן - שהתקציב השנתי שלה צפוי להגיע ל-9 מיליארד דולר עד 2026 - גייטס הבהיר כי שיתוף פעולה ממשלתי הוא חיוני להצלחת המשימות. לדבריו, פוליו לדוגמה לא תיעלם מהעולם ללא סיוע אמריקאי.
מאז הקמתה בשנת 2000 על ידי גייטס ורעייתו לשעבר מלינדה, ובסיועו של המשקיע וורן באפט, הקרן חילקה כבר מעל 100 מיליארד דולר למטרות בריאות, חינוך ופיתוח. כעת מתכנן גייטס להוציא את מרבית הונו האישי עד לסגירת הקרן, תלוי במצב השווקים והאינפלציה.
לצד השפעתה הגוברת של הקרן בזירה הבינלאומית, היא ספגה גם ביקורת על כוח לא מידתי וחוסר שקיפות, במיוחד מול גופים כמו ארגון הבריאות העולמי. גייטס עצמו היה מטרה לתיאוריות קונספירציה, במיוחד בתקופת מגפת הקורונה.
לאחרונה ניסה גייטס לשכנע את הנשיא טראמפ להמשיך בהשקעות בבריאות עולמית. הוא קרא לאנשים אמידים נוספים להאיץ את קצב התרומה שלהם: "זו אחת הדרכים הכי משמעותיות להחזיר לחברה".