נשיא ארה"ב דונלד טראמפ אמר ביום חמישי כי הודו הסכימה להסיר את כל המכסים על סחורות אמריקאיות במסגרת עסקת סחר אפשרית - אך ממשלת הודו מיהרה להבהיר כי המשא ומתן בין הצדדים עדיין בעיצומו.
"להודו יש מהמכסים הגבוהים בעולם. קשה מאוד למכור לה, והם הציעו לנו עסקה שבה בפועל לא ייגבו מאיתנו מכסים בכלל", אמר טראמפ בשולחן עגול עם אנשי עסקים בדוחא, קטאר. אלא ששר החוץ ההודי, ס. ג'אישנקר, הבהיר באותו יום לכתבים בניו דלהי כי עדיין לא הושגה הסכמה. "המשא ומתן נמשך. מדובר במו"מ מאוד מורכב. שום דבר לא סגור", אמר.
הבית הלבן מותח זה זמן מה ביקורת על מדיניות הסחר של הודו, וטוען כי רמות המכס שהיא גובה על סחורות אמריקאיות מונעות פעילות עסקית משמעותית בין המדינות. בין היתר ציין הממשל כי הודו גובה 70% מכס על רכבים, 20% על ציוד תקשורת מסוים, ו-80% על יבוא אורז. בנוסף נטען כי הודו מציבה חסמים לא-מכסיים, כגון דרישות רגולטוריות מכבידות על יבואנים.
אם הודו אכן הציעה לבטל את המכסים - כפי שטראמפ טוען - מדובר בשינוי דרמטי שעשוי להקל על חברות אמריקאיות בכניסה לשוק הגדול בעולם לפי מספר תושבים.
לפי נתוני לשכת מפקד האוכלוסין של ארה"ב, בשנת 2024 ארה"ב הייתה שותפת הסחר הגדולה ביותר של הודו, אך הודו דורגה רק עשירית ברשימת שותפות הסחר של ארה"ב. באותה שנה, הגירעון המסחרי של ארה"ב מול הודו עמד על 45.7 מיליארד דולר - פער בין יבוא ליצוא שהלך והתרחב בשנים האחרונות.
הודו היא אחת ממספר מדינות שמנהלות מגעים להסכמי סחר חדשים מול ממשל טראמפ, לאחר שזה טלטל את הסחר הגלובלי באמצעות מדיניות מכסים אגרסיבית. טראמפ כבר הטיל מכס בסיס של 10% על כלל הסחורות המיובאות לארה"ב, ואף איים להטיל "מכסים הדדיים" בשיעורים גבוהים יותר - כאשר הודו מתמודדת כיום עם מכס של 26% על סחורותיה הנכנסות לארה"ב.
בשבוע שעבר רשם טראמפ הישג ראשון במסגרת מלחמת הסחר שלו - הסכם עקרונות מול בריטניה להפחתת מכסים ולפתיחת השוק הבריטי ליותר סחורות אמריקאיות. בנוסף, בתחילת השבוע הנוכחי הודיעו ארה"ב וסין על הסרה הדדית של מכסים לפרק זמן של 90 יום - במהלך שנתפס כהתקדמות מפתיעה בין שתי הכלכלות הגדולות בעולם.
טראמפ הזכיר את הודו גם בנאום שנשא ב"יום השחרור" ב-2 באפריל כשהציג את תוכנית המכסים שלו, כאשר כינה אותה "מאוד, מאוד קשוחה", וסיפר שפנה לראש הממשלה נרנדרה מודי ואמר לו: "אתם לא מתייחסים אלינו כמו שצריך".
כבר בפברואר, בעת הכרזה על מדיניות המכסים ההדדיים, טראמפ מתח ביקורת ישירה על הודו וציין את מס הערך המוסף שלה, מס השירותים הדיגיטליים, ואת הגירעון המסחרי המתרחב מול ארה"ב. "הם גובים יותר מכסים מכל מדינה אחרת", אמר אז.
לפי הערכת הבית הלבן מהחודש שעבר, ייתכן שארה"ב תוכל להגדיל את הייצוא להודו ב-5.3 מיליארד דולר בשנה אם הודו תסיר את חסמי הסחר - אך לא ברור כיצד חושב הנתון הזה.
מאז כהונתו הראשונה של טראמפ כמעט והוכפל הגירעון המסחרי בין המדינות - אם כי במקביל גדל גם היקף הסחורות שכל אחת מהן מייבאת מהשנייה.
הסחורות העיקריות שארה"ב ייבאה מהודו בשנה האחרונה כללו תרופות, ציוד תקשורת כמו סמארטפונים וביגוד. הסחורות המרכזיות שייצאה להודו כללו נפט וגז, כימיקלים, ומוצרי תעופה וחלקי חילוף