אוניברסיטת הרווארד עומדת בפני קיצוץ של כמעט 3 מיליארד דולר במימון פדרלי, כשהגל האחרון של ביטולי מענקי מחקר ממשלתיים החל להיכנס לתוקף השבוע - עם השלכות קשות במיוחד לבית הספר לבריאות הציבור ע"ש צ'אן.
"הממשל פועל לבטל כמעט את כל מענקי המחקר הפדרליים הישירים בבית הספר שלנו," כתבה אנדראה בקרלי, דקאנית הפקולטה, במכתב פנימי. "זהו מהלך כואב שמשפיע על היכולת המדעית שלנו, על היכולת שלנו להחזיק צוותי מחקר, ועל הבריאות של אוכלוסיות בארצות הברית וברחבי העולם."
המהלך מגיע לאחר שכבר בוצעו יותר מעשרים ביטולים של מענקי מחקר לבית הספר לבריאות הציבור בחודשים האחרונים, ממקורות כמו המכון הלאומי לבריאות (NIH), משרד ההגנה ומשרד האנרגיה האמריקאי - ובסה"כ מדובר בעשרות מיליוני דולרים, כך לפי דיווח של ה-Boston Globe. חוקרים שקיבלו הודעות ביטול התבקשו להמשיך בעבודתם, אך לצמצם הוצאות שאינן שכר ל"הוצאות חיוניות בלבד". דוברת מטעם הרווארד לא הגיבה לבקשות לתגובה מהתקשורת.
העימות בין הרווארד לממשל הפדרלי מתנהל כבר מאז תחילת אפריל, והמהלך הנוכחי אינו מפתיע לחלוטין. באוניברסיטה הודיעו כי יפנו סכום של 250 מיליון דולר מתקציב מרכזי לטובת תמיכה במחקרים שנפגעו מביטול המענקים.
חוקרים רבים כבר קיבלו הוראות להפסיק את עבודתם בעקבות הקפאת המימון. אחת מהם היא ג'וליה מרקוס, אפידמיולוגית ומרצה בבית הספר לרפואה של הרווארד, שאיבדה שלושה מענקים פדרליים הקשורים למחקר על PrEP - תרופה פורצת דרך למניעת הדבקה בנגיף האיידס - עוד בחודש מרץ.
"ההיקף של מה שקרה אתמול בלתי נתפס - זהו טבח לעולם המחקר ולקהילה," אמרה ד"ר בריטני צ'רלטון, מרצה בבית הספר לבריאות הציבור ומייסדת המרכז למצוינות בבריאות להט"ב, בשיחה עם אתר MassLive. "מעבדות שלמות קורסות, מדענים צעירים על מלגות הכשרה מוצאים את עצמם ללא קרקע תחת הרגליים, ועבודות מחקר שיכלו להציל חיים נעצרות באחת."