נגויין תוק טוי טיין בת ה-26, זוכת תחרות היופי "מיס גרנד אינטרנשיונל 2021" ואחת הסלבריטאיות המובילות בווייטנאם, נעצרה בשבוע שעבר בחשד להונאת המונים מתוחכמת. מלכת היופי הפכה למיליונרית תוך חודשים ספורים בזכות "סוכריות קסם" שהיא טענה שיכולות להחליף ירקות טריים, אך התגלו כמכילות בעיקר חומרים משלשלים. הסוכריות, ששווקו תחת המותג Kera, גרפו לכיסה למעלה מחצי מיליון דולר בזכות הבטחות שווא.
החקירה חשפה תרמית מתוחכמת: בפרסומים ברשתות החברתיות הבטיחה נגויין כי כל סוכריית גומי מכילה 200 מ"ג סיבים תזונתיים, שזה "שווה-ערך לצלחת ירקות שלמה". בפועל, בדיקת מעבדה עצמאית גילתה רק 16 מ"ג של סיבים בכל סוכרייה - פחות מעשירית מהכמות המובטחת. במקום סיבים, הסוכריות הכילו ריכוז גבוה של סורביטול, ממתיק מלאכותי (סוכר כוהלי) שבצריכה מוגברת עלול לגרום לתופעות לוואי של שלשול - מידע שכמובן לא צוין על האריזה.
"היא בנתה אימפריה בזכות שקר מתוחכם", אמר בכיר במשטרה הווייטנאמית. "אנשים חשבו שהם צורכים תחליף ירקות בריא, בעוד שבפועל הם קיבלו כמות זעומה של סיבים וסוכר כוהלי שעלול לגרום לבעיות עיכול".
הבדיקות הראו שהאפקט המרזה שייחסו רבים למוצר נבע ככל הנראה מתופעות הלוואי של הסורביטול, ולא מהסיבים התזונתיים כפי שהובטח. לפי מומחי תזונה, צריכה מוגברת של סורביטול יכולה לגרום לאפקט משלשל אצל חלק מהאנשים, תופעה שנוצלה במוצר להשגת "תוצאות מהירות" שהצרכנים חשבו שמקורן בסיבים.
על פי הרשויות, נגויין לא הייתה רק הפנים של המוצר. התברר שהיא הייתה גם בחשאי בעלת 30% ממניות החברה המייצרת, Chi Em Rot Group, מידע שהסתירה במכוון מעוקביה. צוות החקירה חשף חוזה מיוחד שחתמה ובו התחייבה להסתיר את חלקה בבעלות על החברה, תוך הצגת עצמה כ"משתמשת נלהבת" בלבד.
"זהו מקרה קיצוני של ניצול מעמד סלבריטאי," אמר חוקר בכיר. "היא רקמה הונאה שהתבססה על האמון של מעריציה."
לפי ההערכות, נמכרו יותר מ-135,000 אריזות של הסוכריות לפני שהפרשה התפוצצה, מה שהניב הכנסות של כ-650,000 דולר תוך פחות משנה. "היא עשתה יותר כסף בשישה חודשים משיווק המשלשלים האלה מאשר ברוב הקריירה שלה", אמר גורם במשטרה לתקשורת המקמית.
המעצר מהווה תפנית דרמטית עבור נגויין, שהפכה לכוכבת-על בווייטנאם אחרי זכייתה בתחרות היופי. היא הופיעה בפרסומות בשווי מיליונים, הייתה אורחת קבועה בתוכניות ריאליטי, ואף זכתה באותות הוקרה מראש הממשלה והמפלגה הקומוניסטית השלטת.
כעת, במקום לעטר כרזות פרסום ושערי מגזינים, נגויין מסתובבת באזיקים במסדרונות משטרת הו צ'י מין. מהאחת מהנשים המפורסמתו ביותר במדינה היא הופכת לסמל האזהרה החמור ביותר לסכנות שבקידום מוצרים מטעים ברשתות החברתיות.
"סוכנות החקירות המשטרתית בוחנת את מכלול העבירות," הודיעה המשטרה הווייטנאמית, "כולל האפשרות שנגרם נזק בריאותי ממשי לצרכנים רבים". ארגון מיס גרנד אינטרנשיונל, שהכתיר את נגויין למלכת יופי, נמצא כעת בדיונים לגבי שלילת כתרה באופן רשמי - צעד חסר תקדים בתולדות התחרות.