נציב הסחר של האיחוד האירופי, מרוש שפקוביץ', הבהיר בסוף השבוע כי הגוש בן 27 המדינות מחויב להשגת הסכם סחר עם ארצות הברית - אך הדגיש כי ההסכם צריך להתבסס על "כבוד הדדי, לא על איומים". הדברים נאמרו זמן קצר לאחר שנשיא ארה"ב, דונלד טראמפ, איים להטיל מכס של 50% על כלל המוצרים שמיובאים מהאיחוד.
"האיחוד האירופי מעורב באופן מלא ומחויב להשגת הסכם שיעבוד לשני הצדדים", אמר שפקוביץ' לאחר שיחה עם נציג הסחר האמריקני ג'יימיסון גריר ושר המסחר הווארד לוטניק. לדבריו, "המסחר בין האיחוד האירופי לארה"ב הוא חסר תקדים וצריך להיות מונחה על ידי כבוד הדדי, לא איומים. אנו מוכנים להגן על האינטרסים שלנו".
דבריו מגיעים כאמור לאחר שטראמפ הביע חוסר שביעות רצון מקצב המו"מ עם האירופים, ואמר כי התוכנית שלו להטיל מכסים ב-1 ביוני תצא לפועל כמתוכנן. "אנחנו לא מתקדמים לשום מקום בשיחות עם האיחוד", כתב טראמפ ברשתות החברתיות, והבהיר כי לא יוטלו מכסים על מוצרים שמיוצרים בארה"ב.
הנתונים הכלכליים מחזקים את עוצמת הסחר בין הצדדים: בשנה שעברה שלח האיחוד האירופי סחורות בשווי של יותר מ-600 מיליארד דולר לארה"ב, ורכש בתמורה מוצרים אמריקאיים בשווי 370 מיליארד דולר - כך לפי נתונים של הממשל בארה"ב.
במדינות האיחוד הגיבו באזהרות: "אין צורך שנלך בדרך הזו", אמר ראש ממשלת אירלנד, מישל מרטין. "משא ומתן הוא הדרך היחידה והברת-קיימא להתקדם". שר הסחר של צרפת הדגיש: "אנחנו שומרים על אותה עמדה - הרגעה, אך מוכנים להגיב".
שרת הכלכלה של גרמניה אמרה כי האיחוד "חייב לעשות הכול כדי להגיע לפתרון", ואילו ראש ממשלת הולנד הביע תמיכה באסטרטגיית הסחר של הגוש, וציין: "כבר ראינו בעבר שמכסים יכולים לעלות ולרדת במהלך שיחות עם ארה"ב".
האיחוד מקיים את המו"מ עם ארה"ב כבלוק אחד, אך סטיבן מור - יועץ כלכלי לשעבר של טראמפ וחוקר בכיר במכון הריטג' השמרני - טען בריאיון ל-BBC: "מה שעלול לקרות זה שננהל מו"מ עם מדינות באירופה אחת-אחת". לדבריו, המטרה האמיתית של טראמפ היא "לנתק לא רק את ארה"ב אלא את כל העולם מהשפעה סינית".
במהלך אפריל, טראמפ הודיע על מכסים חדשים נגד שורת מדינות, כולל מס של 20% על רוב המוצרים האירופיים. בהמשך עיכב את תחולת המכסים הגבוהים בשלושה חודשים - עד 8 ביולי - אך שמר על מס בסיס של 10% מול שותפות הסחר של ארה"ב. עם זאת, המכס בגובה 25% על פלדה ואלומיניום שמיובאים מהאיחוד לא בוטל.
האיחוד מצידו איים לנקוט צעדי תגובה, אך השהה אותם: תחילה הודיע על כוונה להטיל מכס של 25% על מוצרים אמריקאיים בשווי 18 מיליארד אירו - אך יישום הצעד נעצר. כעת בוחנים באיחוד צעדים נוספים על יבוא מארה"ב בשווי של 95 מיליארד אירו.