משקיע קריפטו בן 37 הואשם בסוף השבוע בחטיפת צעיר בן 28 ועינויו במשך שלושה שבועות בבית עירוני יוקרתי במנהטן, בניסיון לגרום לו לחשוף את סיסמת ארנק הביטקוין שלו. המקרה המזעזע חושף את המגמה ההולכת ומתגברת של פשעים פיזיים נגד מחזיקי מטבעות הדיגיטליים ברחבי העולם.
ג'ון וולץ, בן 37 ממדינת קנטקי, נעצר ביום שישי לאחר שהקורבן אותו עינה, הצליח להימלט ולהתריע בפני המשטרה. וולץ הועמד לדין ביום שבת בבית המשפט הפלילי במנהטן באשמת תקיפה, חטיפה, כליאה בלתי חוקית והחזקת נשק. וולץ נשאר במעצר ללא ערובה ונאלץ למסור את דרכונו.
יחד עם וולץ נעצרה גם בטריצה פולקי, שהואשמה אף היא בחטיפה וכליאה בלתי חוקית, אם כי הקשר ביניהם לא התברר עדיין. בנוסף, התובעות ציינו גבר שלישי שעדיין לא נתפס ושותף לעבירות.
שלושה שבועות של אימה
לפי כתב האישום, הקורבן בן 28 מאיטליה הגיע לניו יורק ב-6 במאי ונפגש עם וולץ בבית עירוני שכור בשכונת נוליטה. וולץ שכר את הבית בן שמונה החדרים תמורת לפחות 30,000 דולר בחודש.
כשהגיע הקורבן לבית, וולץ ושותפו גנבו את המכשירים האלקטרוניים שלו ואת דרכונו, ודרשו ממנו לחשוף את סיסמת הביטקוין שלו, כדי שיוכלו לגנוב את המטבעות הדיגיטליים שלו. כשסירב, השניים לקחו אותו בשבי והחלו בשלושה שבועות של עינויים אכזריים.
העינויים כללו הכאות, הלם בחוטי חשמל, מכות באקדח והפניית נשק לעבר ראשו. בשלב מסוים, הם סחבו אותו לחלק העליון של הבית בן חמש הקומות, תלו אותו מעל המדרגות ואיימו להרוג אותו אם לא יגלה את הסיסמה. השניים כבלו את ידיו ואיימו על משפחתו.
הבריחה וההצלה
ביום שישי בבוקר, לאחר שלושה שבועות של סבל, הצליח הקורבן להימלט מהבית ורץ אל פקח תנועה בסמוך. שוטרים מהמחוז החמישי הגיעו למקום זמן קצר לאחר מכן ועצרו את וולץ. הקורבן פונה לבית החולים בלוויל במצב יציב.
במהלך הערב במהלך חיפושים בבית, מצאה המשטרה תמונות פולארויד המתעדות את העינויים, נשק וכלים נוספים ששימשו לעינויים. שני משרתים שעבדו בבית נחקרו על ידי המשטרה.
מגמה מדאיגה בעולם הקריפטו
מקרה זה מצטרף לסדרה של תקיפות אלימות נגד בכירים בתחום המטבעות הדיגיטליים בארצות הברית ובעולם, שבהן הקורבנות ובני משפחותיהם נחטפו או הותקפו באלימות לשם כופר.
מוקדם יותר השנה, נערים חטפו גבר בלאס וגאס באיומי נשק והובילו אותו לאזור מדברי מרוחק בניסיון לגנוב ממנו מטבעות קריפטו במיליונים. החשודים איימו לפגוע במשפחתו אם לא ימסור את הסיסמאות לחשבונותיו הדיגיטליים.
בצרפת, בתו ונכדו של מייסד בורסת הקריפטו Paymium נמלטו מניסיון חטיפה בפריז שתועד במצלמות אבטחה - המקרה השישי השנה של פשיעה אלימה הקשורה לקריפטו במדינה.
העושר הדיגיטלי והיכולת להעביר סכומים עצומים באמצעות סיסמה אחת הופכים את משקיעי הקריפטו למטרות אטרקטיביות לפושעים. נתונים גלובליים מראים זינוק במתקפות פיזיות על אנשי קריפטו ובני משפחותיהם.