ב-1948 הצילה תקיפה של רביעיית מטוסי S-199 של חיל האוויר הישראלי הצעיר את תל אביב, כאשר בלמה בצומת עד הלום ליד אשדוד את התקדמות הצבא המצרי צפונה. את המטוסים סיפקה צ'כוסלובקיה, המדינה היחידה שהסכימה אז למכור לישראל מטוסי קרב, גרסה מקומית למסרשמידט 109 הנאצי.
בשנים האחרונות נסגר המעגל, כאשר קילומטרים בודדים משם, במפעל אלתא של התעשייה האווירית, יוצרו 8 מכ"מי MMR שרכשה צ'כיה מישראל כדי לשפר את מערך הבקרה וההגנה האווירית שלה, ולחברו לזה של ברית נאט"ו, מול האיום הרוסי המתגבר. מאז רכשו חברות נוספות בנאט"ו את המכ"ם, בהן סלובקיה, הונגריה וגרמניה. גם פינלנד רכשה אותו, כחלק מרכישת מערכת קלע דוד של רפאל המצוידת בו.
השבוע ציינו בתעשייה האווירית את מסירת המכ"ם ה-250 של המכ"ם הישראלי, שהפך לאחד המוצרים הנמכרים ביותר של התעשייה הביטחונית הישראלית. המכ"ם, בטכנולוגיית מערך מופע (Phased Array), מסוגל לשגר יותר מאלף קרניים נפרדות בעוצמה ובזווית שלהן, וכך לשמש לגילוי ולהנחיית טילים, זיהוי רקטות, פגזים, טילים באליסטיים ושברים שלהם לאחר יירוט, טילי שיוט, כטב"מים ומסוקים.
הוא מיוצר בשלוש גרסאות, קטנה יותר לטווח קצר, בינונית וגדולה לטווח ארוך. המחיר הממוצע: כ-20 מיליון דולר כולל חוזי האחזקה המקובלים. באלתא שמייצרת אותו מועסקים כ-4,000 עובדים, כמעט שליש מסך עובדי התע"א.
המכ"ם נולד ביוזמת אנשי זרוע היבשה בצה"ל, שחיפשו מכ"ם מתקדם לחיל התותחנים. לאלתא היה פיתוח ראשוני, ובתמיכת מנהלת פיתוח אמצעי לחימה במשרד הביטחון (מפא"ת) יצא הפרויקט לדרך והפך למה שמוכר כמכ"ם רז. שלוש שנים אחר כך, כאשר הוחלט בעקבות מלחמת לבנון השנייה לפתח מערכת לאומית ליירוט רקטות חיזבאללה וחמאס, כבר היה לרפאל מכ"ם מן המוכן עבור כיפת ברזל.
בחודש שעבר השתתפו מכ"מי MMR ביירוט עשרות מטרות בזרועות הצבא ההודי, שרכש אותם כחלק ממערכת ברק-8, שפועלת בצי ההודי, בחיל האוויר ובצבא היבשה שלו. הודו היא הלקוחה הגדולה ביותר של ה-MMR, וקלטה חלק משמעותי מ-125 יחידות שפועלת באסיה. בעימות האחרון עם פקיסטן מערכות ברק-8 עם המכ"ם הזה יירטו כטב"מים ולפי חלק מהפרסומים גם טיל באליסטי ששוגר לניו דלהי.
באירופה כבר מוצבים 50 מכ"מים כאלה, בצפון אמריקה 15 שנמכרו לקנדה, 10 באפריקה, ולפי נתוני התעשייה האווירית, יש גם 50 יחידות במזרח התיכון. בצה"ל משמש המכ"ם כאמור את חיל האוויר (כיפת ברזל), חיל הים (מערכת טילי הברק בספינות סער-5 ו-6) וצבא היבשה (תותחנים), כאשר במהלך מלחמת חרבות ברזל הוגדל מספר המכ"מים שבשירות, כאשר יחידות שהיו בייצור עבור לקוחות זרים הועברו בהסכמתם לצה"ל ושיפרו את כושר הזיהוי והיירוט של כטב"מים. לפי מקורות זרים נמכרו מכ"מים כאלה כחלק מעסקאות מערכת ההגנה האווירית ברק MX של התעשייה האווירית, למרוקו, קפריסין ואיחוד האמירויות.
"במהלך המלחמה שיפרנו את האלגוריתמים של המכ"ם מה שסייע לשפר דרמטית את שיעור היירוט של כטב"מים", אמר אייל שפירא, מנהל מפעל ה-MMR. "לאירופים חסר כוח אדם, ואנחנו מצליחים לאפשר להם עם אותם טכנאים לתמוך במכ"מים להגנה אווירית, ימית ויבשתית, מה שמגביר את הביקוש ל-MMR", הוסיף דרור בר, מנכ"ל אלתא.
במהלך השנים התפתח המכ"ם וכיום משולבות בו יכולות AI המסייעות בסיווג וזיהוי המטרות שהוא מאתר, בעיקר במטרות מאתגרות כמו כטב"מים, שחתימת המכ"ם שלהם נמוכה במיוחד. בנוסף שילבה בו אלתא חיישנים אופטיים, המשלימים את פעולת המכ"ם: הוא מזהה כטב"מים, והם מסוגלים לאמת את הזיהוי ולקבוע באיזה סוג מדובר, והאם מדובר באחד שנועד לתקיפה או רק לסיור.
"יותר מ-10,000 יירוטים"
בועז לוי, מנכ"ל התע"א, אמר כי "ה-MMR השתתף עד היום ביותר מ-10,000 יירוטים, בישראל ואצל חלק מ-19 המדינות האחרות שרכשו אותו. לאורך השנים המכ"מים האלה הוכיחו את יעילותם ודיוקם שוב ושוב, ובכך הצילו חיי אדם רבים. בתקופת המלחמה האצנו את יכולות הייצור של מערכות ההגנה וסיפקנו למדינת ישראל וללקוחותינו בעולם את המענה המתקדם ביותר להגנה על חיי אדם. אנו גאים בשיתופי הפעולה שיצרנו עם בעלי בריתנו ברחבי העולם, אשר מעידים יותר מכל על ההבנה העמוקה ששיתוף ידע וטכנולוגיה מהווה מרכיב מרכזי בהגנה מפני איומים קיימים ועתידיים".
לפי דרישת הלקוחות הזרים וכדי לסייע במכירות, רכיבים של ה-MMR מיוצרים כיום בהודו, גרמניה וצ'כיה. למרות שמדובר במערכת בת 20 שנה, קצב המכירות מאיץ על רגע עליית המתח הביטחוני בעולם. עד 2016 נרשמו מכירות מצטברות בשווי מיליארד דולר, ומאז גדל הסכום פי 5. בחברה סימנו את היעד של 500 מכ"מים בסך הכל. בימים אלה מתמודדות במכרז הגנה האווירית ענק של צבא יוון התעשייה האווירית עם ברק MX מול רפאל עם קלע דוד. ה-MMR הוא המכ"ם של שתיהן, כך שלפחות החלק של אלתא בעסקה מובטח.
רק בשבוע התקיים המפעל טקס שבו אירחה התעשייה האווירית נספחים של צבאות זרים לרגל מסירת המכ"ם ה-250. במהלך האירוע זוהה שיגור מתימן, והנספחים הועברו לממ"ד, וחזו בשידור חי ביירוט של מערכת החץ של התעשייה האווירית, שמשתמשת במכ"מים אחרים של אלתא, האורן והאורן אדיר. בתע"א מקווים שהדיווחים שלהם יסייעו במכירת מכ"מים נוספים.