ימיים בודדים מאז הפגיעה הקשה בעיר בת ים, שבה נהרגו תשעה בני אדם, בהם שלושה ילדים, ונפצעו כמעט 200 - יצאה לדרך יוזמה חירומית לגיוס תרומות לתושבים שפונו מבתיהם ואיבדו את כל רכושם. את הקמפיין מובילה קרן אמריקאית-יהודית בשם La'Aretz Foundation, שמבקשת להעניק סיוע כספי ישיר לכל משפחה שנפגעה.
ב-13 ביוני שיגרה איראן מתקפה נרחבת של טילים על ערים בישראל, שפגעה בין היתר ישירות בבנייני מגורים בעיר בת ים. אלפי תושבים מצאו את עצמם ברגע אחד מחוץ לביתם, חלקם כשהם פצועים, מבוהלים, וללא קורת גג או מענה מיידי לצרכים בסיסיים. לפי הדיווחים, לפחות 2,000 תושבים פונו מבתיהם בלחץ זמן, כשהם לא מספיקים לארוז אפילו פריטים חיוניים.
תוך יומיים הקימו מייסדי הקרן, שלי ומייק פיטמן, קמפיין סיוע חירום שמטרתו לגייס 1.35 מיליון דולר. הכסף מיועד להענקת מענקים של 2,500 דולר לכל אחת מ-500 משפחות שפונו, לצורך כיסוי הוצאות דחופות כגון ביגוד, מוצרי היגיינה, תרופות, לינה זמנית ועוד.
הקמפיין מתנהל בתיאום ישיר עם עיריית בת ים ועם צוותי רווחה מקומיים, שמאתרים את הצרכים המיידיים של התושבים ודואגים לחלוקה אפקטיבית ומהירה של הסיוע. לדברי הקרן, יותר ממחצית הסכום כבר גויס בתוך יומיים, הרבה בזכות תרומה נדיבה שסיפקה תנופה לקמפיין.
קרן La'Aretz פועלת לחיזוק החברה הישראלית באמצעות שלושה אפיקים: מתן סיוע כלכלי מיידי למשפחות במצוקה, מתן מלגות חינוך לתלמידים מהפריפריה, וליווי עולים חדשים בדרכם להשתלבות בישראל.
"צפינו במשפחות מאבדות הכול תוך שניות", אמרו בני הזוג פיטמן בהצהרה. "יהודים בכל העולם מרגישים כעת חיבור עמוק לישראל - ורבים מחפשים דרך לעזור בצורה ישירה. הקרן שלנו הוקמה בדיוק לרגעים כאלה: לעזור לאנשים שעברו מאפס למאה, מארוחת ערב שגרתית לריצה על החיים".
הקרן מציינת כי מאז ה-7 באוקטובר גייסה מעל 7 מיליון דולר לסיוע לאזרחים ישראלים, בין היתר לנפגעי הלחימה בעוטף עזה ולמשפחות חיילים.
אפשר לתרום לקמפיין הסיוע לתושבי בת ים דרך האתר: givebutter.com/BatYam