ענקית השבבים אנבידיה (Nvidia) הודיעה כי בכוונתה לחדש את מכירת שבב הבינה המלאכותית H20 לסין, ימים ספורים לאחר שמנכ"ל החברה, ג'נסן הואנג, שנמצא בבייג'ינג, נועד עם נשיא ארה"ב דונלד טראמפ.
החברה ציינה כי היא מגישה בימים אלה בקשות לממשל האמריקאי לצורך קבלת אישורים לייצוא השבב לסין, וכי היא צפויה לקבל את הרישיונות בקרוב. "הממשל האמריקאי הבטיח לאנבידיה שהרישיונות יוענקו, והחברה מקווה להתחיל במשלוחים בזמן הקרוב", נמסר מהחברה.
שבב ה-H20 פותח במיוחד עבור השוק הסיני, לאחר שממשל טראמפ הטיל מגבלות ייצוא חדשות בסוף 2023, בטענה לחששות ביטחוניים. מדובר בשבב ה-AI החזק ביותר שהיה זמין באופן חוקי למכירה בסין, עד שהוטל עליו איסור באפריל האחרון. לפי אנבידיה, האיסור אילץ אותה למחוק מלאים בהיקף של 5.5 מיליארד דולר ולוותר על עסקאות מכירה בשווי של כ-15 מיליארד דולר.
במקביל, אנבידיה הודיעה כי פיתחה שבב חדש בשם RTX Pro GPU, המותאם לדרישות הרגולטוריות בשוק הסיני. השבב החדש מוגדר על ידי החברה כ"עומד במלואו בתנאי הפיקוח על הייצוא האמריקאי", ומיועד ליישומי בינה מלאכותית כמו תאומים דיגיטליים בתחומי תעשייה ולוגיסטיקה.
בחודש מאי דווח כי השבב החדש יתבסס על ארכיטקטורת RTX Pro 6000D, ויימכר במחיר נמוך משמעותית מה-H20, בשל ביצועים חלשים יותר ותהליך ייצור פשוט יותר.
הממשל האמריקאי הטיל את מגבלות הייצוא על רקע חשש ששבבי בינה מלאכותית עלולים לשמש את הצבא הסיני לפיתוח מערכות נשק. מאז ההגבלות באפריל, אנבידיה נמנעה ממכירת ה-H20 לסין, ואף תקפה את המגבלות בפומבי.
לצד זאת, נראה שהמתיחות בין וושינגטון לבייג'ינג נמצאת ברגיעה יחסית: סין הקלה לאחרונה על מגבלות ייצוא של משאבים נדירים, וארה"ב אפשרה חידוש שירותי תוכנה לעיצוב שבבים במדינה.
ביקורו הנוכחי של מנכ"ל אנבידיה בבייג'ינג, השני מאז אפריל, זוכה להתעניינות רבה גם בארה"ב, לאחר ששני סנאטורים פנו אליו בדרישה להימנע ממפגשים עם גורמים הקשורים לצבא או למודיעין הסיני, או עם גופים המופיעים ברשימות הפיקוח האמריקאיות.
בריאיון לרשת הממלכתית הסינית CCTV, אמר הואנג: "השוק הסיני הוא עצום, דינמי וחדשני. והוא גם ביתם של חוקרי AI רבים. לכן זה חיוני שחברות אמריקאיות יבססו בו נוכחות".
למרות התחרות מצד וואווי ויצרניות שבבים מקומיות, הביקוש לשבבי אנבידיה בסין נותר גבוה, בין היתר בשל הפלטפורמה הפופולרית CUDA שמשמשת לפיתוח יישומי בינה מלאכותית. לפי הדוח השנתי האחרון של החברה, סין תרמה לאנבידיה הכנסות של 17 מיליארד דולר בשנה הפיסקלית שהסתיימה בינואר, כ-13% מכלל המכירות.