המועצה להשכלה גבוהה אישרה למכללת סמינר הקיבוצים להעניק דרגת פרופסור חבר במסלול המקצועי לד"ר שמחה גתהון, מהדמויות הבולטות והמשפיעות בחינוך הרב-תרבותי והבלתי-פורמלי בישראל ומהמובילות בקהילה האתיופית.
פרופ' גתהון עומדת בראש המחלקה לחינוך הבלתי-פורמלי במכללת סמינר הקיבוצים, ומובילה מתוכה עשייה פדגוגית, חברתית וציבורית עמוקה, מגוונת ורבת השפעה. מינוייה לדרגת פרופסור מהווה הכרה בעשייה מעוררת השראה, המשלבת חזון חינוכי, מחקר איכותי ועבודה בלתי פוסקת למען צדק חברתי וקהילתי.
שמחה גתהון עלתה לישראל לבדה מאתיופיה בגיל 16 וחצי, כחלק ממשפחה ציונית ואדוקה. היא בעלת תואר ראשון בעבודה סוציאלית, תואר שני בייעוץ חינוכי ודוקטורט בפילוסופיה של החינוך מאוניברסיטת בר-אילן, עם התמחות בחינוך בלתי-פורמלי , רב-תרבותיות וקהילה. במהלך הקריירה שלה הייתה ממקימות עמותת "עלם", הקימה את מרכז מורשת יהדות אתיופיה - תאגיד ממלכתי שהיא עמדה בראשו - וכל פועלה מלווה בשילוב בין עשייה בשטח, מחקר אקדמי והובלה חינוכית. בשנת 2022 הדליקה משואה ביום העצמאות ה־74 למדינת ישראל, כהוקרה על תרומתה לחברה הישראלית - "סמל ומופת לעשייה חברתית, נתינה אינסופית ואמונה באדם". באותה שנה גם נבחרה לרשימת הנשים המשפיעות של מגזין פורבס ישראל.
נשיאת מכללת סמינר הקיבוצים, פרופ' סמדר דוניצה-שמידט, בירכה: "שמחה היא מופת של עשייה חינוכית וערכית. מינוייה כפרופסורית משקף לא רק הישגים אקדמיים יוצאי דופן, אלא גם תרומה רבת שנים לחינוך הישראלי, להובלה חברתית, ולהטמעת רב-תרבותיות אמיצה במערכת כולה. אנו גאים על כך שהיא חלק מהצוות הבכיר שלנו."
פרופ' שמחה גתהון אמרה עם קבלת הדרגה: "עבורי זו לא רק דרגה - זו סגירת מעגל של דרך חיים. העלייה שלי בגיל צעיר, הבחירה בחינוך ככלי לשינוי, והעבודה עם קהילות בשטח - כל אלה התנקזו לרגע הזה. אני גאה לייצג קולות שלא תמיד זוכים להישמע באקדמיה, ומחויבת להמשיך לפרוץ דרכים חדשות עבור הדור הבא. מכללת סמינר הקיבוצים שבה אני פועלת ופוגשת מידי יום את הלב הפועם של החינוך הישראלי, היא חלק משמעותי מהמסע הזה".
פרופ' גתהון מתגוררת בחולון, נשואה ואם לשתי בנות. היא ממשיכה לשלב חזון עם עשייה, מתוך אמונה שחינוך בלתי פורמלי הוא לא מותרות אלא צורך לאומי ראשון במעלה.