בוושינגטון לוחצים, בבריסל עדיין ממתינים: שר המסחר האמריקני הווארד לוטניק הצהיר הערב (ראשון) כי הוא "בטוח שארה"ב תשיג הסכם סחר עם האיחוד האירופי", אך הזהיר כי 1 באוגוסט הוא המועד הסופי להטלת מכסים.
בראיון לרשת CBS, סיפר לוטניק כי שוחח זמן קצר קודם לכן עם נציגי האיחוד והוסיף: "יש הרבה מקום להסכמה. אלה שני שותפי הסחר הגדולים בעולם, אנחנו נדע להגיע להסכם. אני בטוח בזה".
ההצהרה מגיעה על רקע האיום שהשמיע נשיא ארה"ב דונלד טראמפ ב-12 ביולי, לפיו יוטל מכס של 30% על יבוא מהאיחוד האירופי וממקסיקו אם לא ייחתם הסכם עד 1 באוגוסט. לפי לוטניק, מדובר ב"דדליין קשיח". לדבריו, "שום דבר לא מונע מהם לדבר איתנו אחרי 1 באוגוסט, אבל הם יתחילו לשלם את המכסים כבר מהיום הזה".
טראמפ הודיע על המהלך במכתב שנשלח לנשיאת הנציבות האירופית אורסולה פון דר ליין, וכן יידע מדינות נוספות - בהן מקסיקו, קנדה, יפן וברזיל - על שיעורי מכס שינועו בין 20% ל-50%, כולל מס של 50% על נחושת.
עוד אמר לוטניק כי טראמפ צפוי לפתוח מחדש את הסכם הסחר הצפון-אמריקני (USMCA), עליו חתם לראשונה בקדנציה הקודמת שלו. עם זאת, לוטניק הבהיר כי כל עוד לא יחולו שינויים מהותיים, מוצרים מקסיקניים וקנדיים העומדים בתנאי ההסכם יישארו פטורים מהמכסים.
"אני חושב שהנשיא בהחלט מתכוון לנהל מו"מ מחודש על ההסכם, אבל זה יקרה רק בעוד שנה", סיכם.