מייסד הפורום הכלכלי העולמי (WEF), קלאוס שוואב, עומד במרכז חקירה פנימית שהעלתה טענות חמורות על מניפולציה בדוחות כלכליים ושימוש במשאבי הפורום למטרות אישיות.
על פי דיווח של עיתון "זונטאגסצייטונג" (SonntagsZeitung) השווייצרי וממצאי משרד עורכי הדין Homburger, שוואב בן ה-87 השפיע לכאורה על דירוגי מדינות בדו"ח התחרותיות הגלובלי של הפורום, ואף הגיש תביעות הוצאות גבוהות שלא היו מוצדקות.
החקירה, שהוזמנה על ידי דירקטוריון האמון של הפורום, מתמקדת בהאשמות לפיהן שוואב התערב ישירות בניסיונות לשנות את דירוגי המדינות לטובת אינטרסים פוליטיים. בין הדוגמאות המרכזיות נמצא מייל שנשלח ב-2017, שבו שוואב ביקש למנוע פרסום דו"ח על מנת לשמור על קשרים עם ראש ממשלת הודו, נרנדרה מודי, וכן למנוע שיפור בדירוג בריטניה שיכול היה לשמש לטובת תומכי הברקזיט.
למרות שהדו"ח הסופי שפורסם ב-2017 הראה ירידה של בריטניה ושל הודו במקומותיהם, שוואב שיגר מייל עם הוראות נגד שינויים חיוביים בדירוגים אלו. הדו"ח התייחס גם להשפעת הברקזיט וציין כי הוא צפוי להחליש את התחרותיות הבריטית בעתיד.
בשנת 2022, כך עולה, שוואב שיתף טיוטת דו"ח עם נציג מדינה שנפגעה בדירוג, והמליץ שלא לפרסם את הדו"ח, מה שהוביל לאי פרסומו באותה שנה, בצירוף אי וודאות סביב השלכות מגפת הקורונה.
החקירה גם בחנה הוצאות בסכום של כ-900 אלף פרנק שווייצרי שהגישו שוואב ואשתו, שהוגדרו כלא קשורות לפעילות הפורום. כמו כן, נאספו עדויות לטענות על מיילים מרמזים ועל אינטראקציות "מביכות" עם עובדות צעירות, אולם פרטים אלו טרם אומתו סופית.
לפי הדיווחים, שוואב שלח הודעות אימייל בעלות אופי מיני לעובדות צעירות בפורום. עוד דווח כי רעייתו, הילדה שוואב, שלא החזיקה בתפקיד רשמי בארגון אך עמדה בראש קרן צדקה הקשורה אליו, חייבה את הפורום בכמיליון אירו עבור הוצאות נסיעה, שלא כולן היו קשורות לפעילותה.
בהצהרה פומבית אמר שוואב כי הוא מוכן להגן על עצמו בכל הכוח, אך הביע אכזבה מכך שלא ניתנה לו אפשרות לעיין בטיוטת הדו"ח ולהגיב להאשמות, מה שגרם לו להרגיש "מרומה". הוא האשים את דירקטוריון הפורום בהפרת הסכם בנוגע לאיפוק תקשורתי, לאחר שממצאים ראשוניים דלפו לתקשורת. מנגד, הפורום סירב להגיב טרם סיום החקירה, שצפויה להסתיים בסוף אוגוסט.
"מניפולציות אפלות"
הפרשה מעוררת הדים נרחבים בזירה הגלובלית, במיוחד בקרב תומכי הברקזיט ומבקרי ה-WEF, שהגדירו את ההאשמות כ"פרקטיקות אנטי-דמוקרטיות" ו"מניפולציות אפלות". דמויות ציבוריות בבריטניה גינו את המהלך כמכה למוניטין הפורום, וכעדות לאיבה כלפי עצמאות לאומית.
פורום הכלכלה העולמי, שנודע בעיקר בזכות ועידת דאבוס השנתית, נתפס לעיתים כמרכז אליטיסטי וגורם משפיע בשיח הגלובלי. שוואב עצמו היה דמות מפתח בארגון במשך עשרות שנים. עם זאת, החשיפה הזו פוגעת במוניטין הפורום ומעלה שאלות על מידת השקיפות והיושרה שלו.