כמעט שלוש שנים חלפו מאז שגולשת בשם שרית ירחי פרסמה תגובה בפייסבוק לכתבה של תכנית "הצינור" שעסקה בתלונה שהוגשה נגד סוכן הדוגמניות לשעבר שי אביטל - ובימים אלה הגיע אליה מכתב דרישה מטעם באי כוחו של אביטל בדרישה לפיצויי עתק והסרת התגובה, ולא - תוגש נגדה תביעת לשון הרע.
התגובה, מאוקטובר 2022, הועלתה לכתבת 'הצינור', שבה תואר מעצרו של אביטל באמסטרדם, שם נכלא לאורך מספר שבועות בהמתנה להסגרה לישראל. בתגובתה, בת מילה אחת בלבד, כינתה ירחי את אביטל "סוטה".
הפרשה פרצה לתודעה הציבורית באוקטובר 2021, בעקבות סדרת פרסומים תקשורתיים שחשפו עדויות של קרוב ל-30 נשים, שטענו כי אביטל הטריד או תקף אותן מינית. עקב שורת הפרסומים החלה המשטרה באיסוף עדויות. זמן קצר לאחר שנאספו עדויות ראשוניות נגד אביטל הוא זומן לחקירה, אך במקום להתייצב אליה, הוא עזב את ישראל לשהות ממושכת בחו"ל. בתקופה זו נוהל אחריו מבצע מעקב מודיעיני, ובאוגוסט 2022, בחלוף שלושה חודשים מהוצאת צו מעצר בינלאומי נגדו - הוא נעצר באמסטרדם.
ב-13 באוקטובר 2022, בשעה שאביטל היה עצור בהולנד בהמתנה להסגרתו לישראל, פורסמה בעמוד הפייסבוק של "הצינור" כתבה על תלונה נוספת שהוגשה נגדו בארצות הברית, בטענה כי תקף אישה במלון בניו יורק. בין המגיבים לכתבה הייתה שרית ירחי, שפרסמה כאמור את תגובתה בת המילה הבודדת.
בתחילת ינואר 2023 הוסגר אביטל לישראל. שבועיים לאחר מכן הוגש נגדו כתב אישום בגין עבירות מין בשתי נשים בלבד - בהתאם להגבלות בקשת ההסגרה מהולנד.
המקרה הראשון עסק באישה בת 26 שלפי הנטען בכתב האישום הותקפה מינית במהלך מסיבה בתל אביב בשנת 2019. המקרה השני עסק בקטינה בת 16 שלפי הנטען בכתב האישום הותקפה מינית בשנת 2015 בחוות סוסים, לאחר שאביטל סיפק לה לכאורה כדור MD וגרם לה לחוסר שליטה בגופה.
הפרקליטות ביקשה את מעצרו של אביטל עד תום ההליכים, בטענה למסוכנות גבוהה ודפוס פעולה מתמשך של פגיעה בנשים צעירות הקשורות אליו מקצועית. במרץ 2023 הורה בית המשפט על שחרורו למעצר בית באיזוק אלקטרוני ובערבויות גבוהות.
ביולי 2023 הודיעה הפרקליטות על סגירת 20 מתוך 22 התלונות שהוגשו נגדו מאז הסגרתו - בהן 9 שנסגרו לאחר שהמתלוננות חזרו בהן, 6 בשל התיישנות ו-5 בהיעדר ראיות. שני תיקים נוספים נותרו בחקירה.
אך בהמשך ההליך המשפטי נגד אביטל נחתם עמו הסדר טיעון מקל. במסגרת ההסדר, שהובא לאישור בית משפט השלום בתל אביב, הודה אביטל בעבירות של אספקת סם ותקיפת אחת המתלוננות - אך לא בעבירות מין. נגזר עליו עונש של חצי שנת מאסר בפועל שכבר ריצה, וכן פיצוי בסך כ-40 אלף שקלים לכל אחת משתי המתלוננות. הפרקליטות הסבירה כי ההסדר שנחתם עם אביטל נבע מקושי ראייתי לאחר שאחת משתי המתלוננות לא יכלה להעיד, דבר שפגע ביכולת להוכיח את האישומים.
בימים אלה, כשנה לאחר סיום ההליך הפלילי, קיבלה כאמור שרית ירחי מכתב התראה מעורכי דינו של אביטל, בו היא נדרשת להסיר את תגובתה לכתבה בת שלוש השנים, ולפצות את אביטל ב-30 אלף שקלים בתוספת שכר טרחת עורך דין, ובנוסף, לפרסם התנצלות באינסטגרם. במכתב נטען כי דבריה מהווים לשון הרע וכי אביטל "זוכה מכל אשמות עבירות המין".
למכתב ההתראה שהגיש שי אביטל
במצוקתה, פנתה ירחי לעורך הדין תומר ארד, המתמחה בניהול תביעות לשון הרע של תובעים ונתבעים. במכתב התגובה אותו שיגר עו"ד ארד בשמה של ירחי, הוא דוחה מכל וכל את הטענות והדרישות של אביטל ובאי כוחו. לדברי עו"ד ארד, מדובר בניסיון פסול להלך אימים ולהוציא כספים בשיטת "מצליח". לדבריו, תגובתה של מרשתו נכתבה בתום לב, על סמך פרסום תקשורתי, ובמסגרת הבעת דעה המוגנת במסגרת חוק איסור לשון הרע. הסעיף מעניק הגנה לפרסום שהוא הבעת דעה על התנהגות אדם שהיה נושא לחקירה, או על אופיו ומעשיו כפי שנחשפו בהתנהגותו - תנאים שלטענת עו"ד ארד מתקיימים במלואם במקרה הנדון.
למכתב התגובה המלא
עוד נטען בתגובה, כי בין היתר עומדת לירחי גם הגנת "אמת בפרסום", וכי היא נשענת על ראיות רבות, לרבות תכתובות ואינטראקציות בין אביטל לנשים שונות שפורסמו בתקשורת, הממחישות את אופיו. כדוגמה צורפה כתבה מאוקטובר 2022 ובה תכתובת שלפי הנטען מציגה ניסיון מצד אביטל לשכנע מתלוננת לקיים עמו יחסי מין.
עו"ד ארד טוען בתגובתו כי למיטב ידיעתה של מרשתו אביטל לא זוכה מאשמות עבירות המין, אלא הגיע להסדר טיעון במסגרתו נמחקו האישומים - ללא קביעה פוזיטיבית המזכה אותו. אפילו אם היה מזוכה, כך טוען עו"ד ארד, לא היה בכך כדי להוכיח שדבריה של ירחי אינם אמת.
בנוסף, טוען עו"ד ארד במכתבו כי הטענה לנזק לשמו הטוב של אביטל חסרת בסיס, שכן שמו ממילא נקשר בשנים האחרונות לשורה ארוכה של פרסומים אודות פגיעות מיניות לכאורה, ותגובתה של ירחי - שנותרה גלויה במשך שלוש שנים - אינה אלא טיפה בים.
את מכתב התגובה חותם עו"ד ארד בהצהרה כי ירחי דוחה את כלל טענותיו של אביטל, וכי אם יבחר להגיש תביעה היא תגן על עצמה בכל ערכאה, ותדרוש לחייב אותו במלוא העלויות והנזקים שייגרמו לה כתוצאה מההליך.