כשאסון 7 באוקטובר הכה בישראל, עו"ד בני דרייפוס לא עמד בראש אף גוף הצלה או חירום - אבל תוך שעות ספורות, הארגון שבראשו הוא עומד, מפעל הפיס, החל לפעול כמו אחד כזה. בראיון שקיימה איתו אסטרטגית התקשורת ענבל־אן בוסקילה במסגרת שידור מיוחד בשם "מרפאים את ישראל: אומה בטראומה", סיפר דרייפוס כיצד הצליחו לגייס אלפי צעירים ולהעביר מיליוני שקלים לרשויות המקומיות שהתמודדו עם המציאות הבלתי נתפסת שנכפתה עליהם ביום אחד.
"ניצלנו את כל המשאבים שהיו לנו בשטח, דרך הרשויות המקומיות," סיפר. עוד הוסיף והסביר כי למפעל הפיס יש מעל 40 אלף סטודנטים מקבלי מלגות הפזורים בכל הארץ - ובתוך זמן קצר הם גויסו למשימות חירום. "ברגע האמת, הם הפכו להיות כוח הסיוע של ראשי הרשויות," אמר, והזכיר את פעילותם בפינויים, בניקוי אזורים שנפגעו, וביצירת מקומות תעסוקה למפונים.
כדי לאפשר לרשויות המקומיות לשרוד את התקופה הראשונה שלאחר האסון, העביר מפעל הפיס סיוע חירום של 20 מיליון ש"ח - מענק שנועד לאפשר להן לפעול עד הגעת התמיכה הממשלתית. אבל דרייפוס מדגיש: הכסף הוא רק ההתחלה. "החשש האמיתי היה שהקהילות יישברו. לא רק מבחינה כלכלית, אלא גם חברתית ונפשית. לכן פתחנו בתוכנית לחיזוק החוסן של הרשויות והקהילות המקומיות."
הקשרים הקרובים של מפעל הפיס עם ראשי הרשויות אפשרו לו לפעול במהירות וביעילות. "יש לנו יכולת לעזור בלי להכביד," הסביר דרייפוס. הוא שיבח יוזמות מקומיות, כמו למשל פרויקט ייחודי בירושלים שתומך בסבתות שכולות - "אוכלוסייה שנשכחת לעיתים קרובות" - וכן מיזם טכנולוגי בנהריה שמאתר אנשים במצוקה שלא נמצאים במעגלי הסיוע הרגילים.
ועדיין, דרייפוס מודע לגבולות היכולת: "מה שאנחנו עושים הוא רק טיפה בים. אנחנו לא תחליף למדינה," אמר. "אבל גם תמיכה קטנה יכולה לעשות הבדל עצום לקהילה." הוא הוסיף שבניית חוסן צריכה לכלול את כל חלקי החברה הישראלית - בלי יוצא מן הכלל.
מפעל הפיס, שמחלק מדי שנה כמיליארד שקלים, משנה כיוון - פחות השקעה בתשתיות פיזיות, ויותר השקעה בתוכניות שמקדמות את האדם והקהילה. "המועצה רוצה שהתקציבים לא רק יבנו קירות, אלא גם יבנו קהילות," אמר דרייפוס. זה כולל חלוקת מלגות, סיוע במזון, פעילויות חינוך וספורט, והרחבת פארקים ציבוריים במסגרת מיזם "הפיס הירוק". כי כמו שהוא אומר, "גם בריאות הנפש צריכה מקום - גם במרחב הציבורי."
"כשרשות מקומית מגיעה אלינו עם חלום, אנחנו כאן כדי לעזור להפוך אותו לתוכנית ארוכת טווח - ולפעמים אפילו לפרויקט לאומי," סיכם.