זוג פנסיונרים בריטי בן 75 גילה שלפעמים כסף דווקא כן צומח על העצים: עץ נדיר מגינתם, הידוע בכינויו "עץ הדינוזאורים", הניב זרעים בפעם הראשונה - וכל אחד מהם עשוי להיות שווה לא מעט כסף.
פמלה ואליסטר תומפסון, בני 75 מווסטרשייר, רכשו בשנת 2010 שתיל קטן של עץ וולמי (Wollemia nobilis) תמורת 94 דולר (כ־350 ש"ח). מדובר במין קדום ממשפחת האורוקרציות, שנחשב נכחד במשך מיליוני שנים עד שהתגלתה קבוצה קטנה ממנו בשנת 1994 בפארק הלאומי וולמי שבאוסטרליה. בגלל המראה המחטני שלו - עם אצטרובלים ועלים המזכירים אורן - הוא כונה באנגלית "Wollemi pine", על אף שאינו עץ אורן אמיתי.
ביום שבו רכשו אותו הם שתלו אותו בגינה וטיפחו אותו במסירות. הוא גדל לגובה של יותר מארבעה מטרים. השנה, להפתעתם, הופיעו עליו לראשונה אצטרובלים נקביים - ומהם החלו לנשור מאות זרעים נדירים במיוחד.
אלפי דולרים - מגינה פרטית אחת
כל אצטרובל מכיל כמאה זרעים, ובגינת בני הזוג כבר נמצאו חמישה אצטרובלים גדולים, לצד נוספים קטנים יותר שצפויים להבשיל בשנה הבאה. בשוק הבינלאומי נמכרים זרעי וולמי במחירים שנעים סביב 7 דולר ליחידה (כ־25 ש"ח), ולעיתים אף הרבה יותר. המשמעות: הזרעים הראשונים שכבר נאספו שווים יחד יותר מ־6,700 דולר (כ־25 אלף ש"ח), והפוטנציאל העתידי מגיע לעשרות אלפי דולרים.
פמלה, קצינת משטרה בדימוס, תיארה את רגע הגילוי: "עקבתי חודשים אחרי האצטרובל הנקבי, וידעתי שהזרעים שלו נופלים לרוב בסוף אוגוסט. השנה, בגלל היובש, זה קרה מוקדם. נגעתי בו, וכל הזרעים התפזרו היישר לידיים שלי. זה היה רגע מרגש - לאסוף זרעים מעץ שחי בתקופת הדינוזאורים". בעלה, אליסטר, מנתח עמוד שדרה בדימוס, סיכם את ההתרגשות במשפט אחד: "זה באמת מוכיח שכסף יכול לצמוח על העצים."
עוד בנושא
"קנינו צמח ב-50 ש"ח וגילינו שכל עלה שלו שווה 700 שקלים"
קנה צלחת בפחות מ-5 דולר - ואז גילה שהיא שווה הון
Retired couple's prehistoric 'money tree' produces first-ever seeds worth over $6K https://t.co/Bge1QXzDuj pic.twitter.com/7kmQRsNwRJ
— New York Post (@nypost) August 23, 2025
עץ מהעידן של הטי-רקס
העץ עצמו נחשב ל"מאובן חי": מין שמתקיים כבר למעלה מ־90 מיליון שנה. הוא צמח לצד הדינוזאורים ונחשב שנכחד יחד עם הטי-רקס, עד שנמצא מחדש על ידי השומר האוסטרלי דייוויד נובל ב־1994. מאז הופצו שתילים בודדים ברחבי העולם - בהם זה שהגיע לגינת בני הזוג הבריטי.
פמלה מוסיפה כי מעבר לערך הכלכלי, היא מקווה שהזרעים יסייעו לשימור המין הנדיר: "אנחנו מתכננים לארוז את הזרעים בחבילות קטנות ולמכור אותם ברשת במחירים נגישים, כדי שגם אנשים אחרים יוכלו לגדל ולשמור על העץ. במקביל, נתרום את ההכנסות לצדקה".
העץ שזכה ליחס חם ואוהב במשך יותר מעשור כבר הפך לאטרקציה מקומית. היום (24 באוגוסט) נפתחה גינתם של בני הזוג לקהל במסגרת תוכנית הגנים הלאומית בבריטניה ומי שיגיע יוכל לראות מקרוב את "עץ הדינוזאורים" שצמח באמצע גינה אנגלית.