בעוד מנהיגי אירופה וארה"ב מנסים לקדם הסכם שלום בין רוסיה לאוקראינה, מעמד ביניים חדש שנוצר בתוך רוסיה כלל לא ממהר לראות את סוף הקרבות. לפי דיווח בטלגרף הבריטי, "כלכלת המוות" שהולידה המלחמה הפכה אזורים עניים למוקדי צמיחה, והעניקה למשפחות חיילים ולעובדי מפעלים שכר ותנאים שלא הכירו מעולם.
בכך, כלכלת המלחמה של פוטין משנה את החברה הרוסית ומייצרת "מעמד ביניים חדש" בפריפריה הענייה. מומחים מזהירים: רבים אינם מעוניינים בסיום הקרבות - משום שהחיים שלהם השתפרו דווקא בזכותם.
וולגוגרד, העיר שבה התרחש קרב סטלינגרד ההיסטורי, היא כיום מוקד לגיוס אגרסיבי למלחמה. מודעות ברשת החברתית VK קוראות לגברים בני 18 עד 63 להתגייס - גם חולים, אסירים ואנשים עם מוגבלויות - ומציעות בתמורה מענקים של מיליוני רובלים, משכנתאות מוזלות, הנחות במס ועדיפות לילדים בגנים.
מאז הפלישה לאוקראינה, מפעלים בפריפריה חזרו לפעול בשלוש משמרות, והשכר בענפי הייצור הקשורים למלחמה זינק. לפי נתוני רוסטאט, שכר עובדי מתכת עלה ב-78% בין 2021 ל-2024 , לעומת עלייה של 40% בלבד אצל רופאים ואחיות. "פוטין יצר מקומות עבודה במפעלים בפריפריה, בדיוק כפי שטראמפ הבטיח לאמריקנים", אומרת הכלכלנית יקטרינה קורבנגאלייבה.
אך הכסף הגדול מחכה בחזית. חוזה צבאי כולל בונוס מיידי ומשכורת של כ-2,000 דולר בחודש - סכום עצום בפריפריה. משפחות של חיילים שנהרגו מקבלות עד 11 מיליון רובל (כ-465 אלף שקל) בתשלומים רשמיים. לצד זאת, יש גם מתנות סמליות כמו מקררים, ארגזי בצל או מטחנות בשר.
הזרמת הכספים יצרה עלייה בצריכה: משפחות קנו דירות בערים גדולות, נפתחו חדרי כושר, מסעדות ומספרות, וענף התיירות המקומי פרח. בנוסף, חיילים וילדיהם נהנים ממכסה מיוחדת של 50 אלף מקומות לאוניברסיטאות - לאחר שבעבר כמעט ולא היו להם סיכוי להתקבל.
אך המחיר כבד: כמיליון הרוגים מאז תחילת המלחמה. כלכלנים מזהירים כי אם הקרבות יסתיימו, מאות אלפי חיילים שישובו מהחזית עלולים להידרדר חזרה לעוני. "הם לא רגילים לחסוך. בתוך שנה-שנתיים הכסף ייגמר ועלול להתרחש אסון חברתי", מזהירים הכלכלנים ברוסיה.
גם עובדי צווארון כחול, אנשי עסקים שקנו נכסים מערביים ועובדי מדינה שנהנו מהמלחמה, עלולים להיפגע בכלכלה שלאחריה. "הם אינם מעוניינים בשלום. עבורם עדיף שהמלחמה תימשך", נאמר בכתבה בטלגרף.
פוטין, מצידו, מנסה לקדם במקביל עסקאות כלכליות עם טראמפ: בפגישתם באלסקה ב-15 באוגוסט הוא הצהיר על "פוטנציאל עצום לשיתוף פעולה בין רוסיה לארה"ב". בינתיים, היצוא האמריקני לרוסיה זינק ב-20% מתחילת השנה, בעוד שהיצוא הרוסי לארה"ב עלה בשליש.