נשיא ארה"ב דונלד טראמפ הכפיל את המכסים על סחורות מהודו עד לשיעור של 50%, מהלך שנכנס היום (רביעי) לתוקפו ומסלים את המתיחות בין שתי המדינות. המכסים כוללים בין היתר בגדים, אבני חן ותכשיטים, הנעלה, ציוד ספורט, רהיטים וכימיקלים - והם מהגבוהים שהטילה ארה"ב, בדומה לברזיל וסין.
ההחלטה מצטרפת למכס עונשי של 25% שהוטל בשל רכישות נפט רוסי, בנוסף ל-25% על מוצרים רבים אחרים. המכסים החדשים מאיימים על אלפי יצואנים קטנים ועל מקומות עבודה, במיוחד במדינת גוג'ראט - מדינת הולדתו של ראש הממשלה נרנדרה מודי. במשרד המסחר ההודי אמרו כי יינתן סיוע פיננסי ליצואנים וייעשה מאמץ לפתוח שווקים חלופיים בסין, אמריקה הלטינית והמזרח התיכון.
בהודעת רשות המכס והגבולות של ארה"ב נמסר כי סחורות הודיות שנטענו לאוניות לפני המועד יקבלו פטור זמני בן שלושה שבועות, ויוכלו להיכנס לארה"ב בשיעורי המכס הקודמים עד 17 בספטמבר. מוצרים שכבר כפופים למכסים נפרדים של עד 50% - בהם פלדה, אלומיניום, כלי רכב פרטיים, נחושת ונגזרות - מוחרגים מהמהלך.
במשרד הסחר ההודי ציינו כי המכס הממוצע על יבוא מארה"ב עומד על 7.5%, בעוד שמשרד נציג הסחר האמריקני הדגיש מכסים של עד 100% על כלי רכב, וממוצע של 39% על מוצרי חקלאות.
המהלך הגיע לאחר חמישה סבבי שיחות כושלים. יועץ הסחר של הבית הלבן פיטר נבארו אישר כי המכסים החדשים ייכנסו לתוקף כמתוכנן, מבלי לפרט מעבר לכך. בצד ההודי העריכו כי המכסים יוגבלו ל-15%, כפי שנעשה כלפי שותפות סחר מרכזיות אחרות - בהן יפן, דרום קוריאה והאיחוד האירופי - אך התקווה נגוזה.
היקף הסחר הדו-צדדי בין ארה"ב להודו הגיע ל-129 מיליארד דולר ב-2024, עם גרעון אמריקני של 45.8 מיליארד דולר. לפי הערכות ארגוני יצואנים, העלאות המכס עשויות להשפיע על כ-55% מתוך 87 מיליארד דולר של יצוא הודו לארה"ב, ולסייע למתחרות כמו וייטנאם, בנגלדש וסין. מכסים מתמשכים עלולים גם לפגוע במעמדה של הודו כאלטרנטיבה לייצור בסין בתחומים כמו סמארטפונים ואלקטרוניקה.
העימות בין וושינגטון לניו דלהי מעורר שאלות לגבי היחסים הרחבים יותר בין המדינות, הנחשבות לשותפות ביטחוניות מרכזיות מול סין. עם זאת, מחלקת המדינה האמריקנית ומשרד החוץ ההודי פרסמו השבוע הודעה משותפת, שבה הדגישו את מחויבותם להעמקת היחסים הדו-צדדיים וחזרו על תמיכתם בשותפות שמאגדת את ארה"ב, הודו, אוסטרליה ויפן.