חטיבת התעופה של התעשייה האווירית השלימה בהצלחה את תהליך ההסבה של מטוס בואינג 777 מתצורת נוסעים למטען וקיבלה מרשויות התעופה האזרחיות בארה"ב (FAA) ובישראל (CAAI) את רישיון ההסבה, מה שיאפשר לה להתחיל למסור מטוסים ללקוחות.
תחום מטוסי המטען זכה לביקושים גדולים מאז הקורונה, עם העלייה ברכש מוצרים מאתרי המכירות הסיניים כמו עלי אקספרס ו-TEMU וחוסר היציבות בטיסות נוסעים, המשמשות גם להטסת מטענים.
מטוסי 777 שסיימו את חייהם כמטוסי נוסעים עוברים הסבה במתקני התע"א בלוד לתצורת מטען.
המושבים מפורקים מהם, רצפה תא הנוסעים לשעבר עוברת חיזוקים לנשיאת מטענים כבדים, ודלת מטען גדולה נחתכת בגוף המטוס כדי לאפשר העמסה ופריקה. באותה הזדמנות עוברים המטוסים גם טיפול תחזוקה מקיף, כדי שכאשר יסיימו את התהליך יוכלו לטוס ככל האפשר עבור החזרה ההשקעה, ללא צורך להשבתה לתחזוקה בזמן הקרוב.
התעשייה האווירית, שהתמחתה בהסבת מטוסי 747, 767 ו-737 מנוסעים למטען, אם כי המטוס המוסב המפורסם ביותר שלה הוא כנף ציון, מטוס ה-767 שהוסב לשימושו של ראש הממשלה בנימין נתניהו.
תע"א הכריזה כבר לפני חמש שנים על כניסה להסבת 777, הראשונה בעולם שעשתה זאת. הפרויקט התעכב בגלל הקורונה והמלחמה, ובמתחם התע"א בלוד חונים 12 מטוסים אחרי ההסבה, מוכנים למסירה, שהמתינו לאישור הרגולטורי.
במקביל עובדים בחטיבת התעופה על הסבת אירבאס A330 ראשון מנוסעים למטען. המתחרה האירופי של ה-777 דו מנועי כמוהו, אך נוסע מעט פחות מטען, כ-90 טון. בשבועות האחרונים נחתכה דלת מטען מאב הטיפוס. לתע"א יש הזמנות להסבת יותר מ-100 מטוסים, בשווי מצטבר המוערך בכ-2 מיליארד דולר.
קבלת האישור תאפשר לחברה להאיץ את העבודות ואת הכנסות חטיבת התעופה. לחברה יש גם הסכם להקמת פעילות הסבה במפרץ הפרי ביחד עם חברת איתיחאד שתתבצע בשדה התעופה הבין לאומי של אבו דאבי.
מנכ"ל התעשייה האווירית, בועז לוי: "התעשייה האווירית היה מובילה עולמית בשוק הסבת מטוסי נוסעים למטען ונמצאת בחזית הטכנולוגיה האווירונאוטית על בסיס היכולות הרחבות הקיימות בחברת האירוספייס הגדולה בישראל. זו גאווה גדולה להיות החברה הראשונה בעולם שמסבה מטוס בואינג 777 למטען ומאפשרת הרחבה משמעותית של הפעילות העסקית ללקוחות מובילים בעולם תוך הגדלת המסחר המקוון הגלובלי למטוסי מטען".
יעקב ברקוביץ, סמנכ"ל התע"א ומנהל חטיבת התעופה, מסר כי "חיתוך הדלת הראשונה למטוס האירבאס A330-300BDSF היא נקודת ציון שתאפשר לנו לכסות פלח שוק נוסף, ולספק לחברות המטענים דגם יעיל ותחרותי נוסף לטובת הדרישה הגוברת להטסת מטענים".