שר הביטחון ישראל כץ קבע שמדובר ב"מסר לכל אויבינו". מנכ"ל משרד הביטחון אמיר ברעם קבע שמדובר "מכפיל כוח, שהרחבתו היא יעד מרכזי באסטרטגיה של מערכת הביטחון".
ראש מנהלת פיתוח אמצעי הלחימה במשרד הביטחון (מפא"ת), תא"ל ד"ר דני גולד מסר ש"הצבנו בחלל לוויין שמצויד ביכולות איסוף בפסגת הטכנולוגיה העולמית". וראש מנהלת החלל במפא"ת, אבי ברגר קבע: "נייצר עליונות ביטחונית עם הלוויין הזה".
רק שבעוד שהבכירים ברכו וחגגו את השיגור המוצלח של לוויין הריגול אופק 19, בשטח אין הרבה סיבות לחגיגה. הלוויין עצמו אכן מתקדם באמת: הוא מצויד במכ"ם SAR, שיודע לייצר הדמאות ברזולוציה גבוהה של מטרות על פני הקרקע. בניגוד ללוויין תצפית עם מצלמה מתוחכמת, אופק 19 מסוגל לצלם גם כשהמטרה מוסתרת בידי עננים, וגם בחשכה.
הוא לא לוויין המכ"ם הישראלי היחיד שמקיף כעת את כדור הארץ, אבל הוא מגביר את תדירות הביקורים של עיניים ישראליות מעל נקודות מפתח ועושה את זה 24 שעות ביממה.
לפי פרסומים זרים אופק 19, שמחירו כ-100 מיליון דולר, יהיה הלוויין החמישי שמפעיל צה"ל כעת. אורך חיים של לוויין כזה נאמד בכ-10-15 שנה, ויש צורך בבנייה ובשיגור של לוויין כזה אחת למספר שנים רק כדי לשמור על הצי הקיים.
מבצע עם כלביא נחשב למלחמת החלל הראשונה של ישראל. לווייני האופק אספו מידע מודיעני באיראן מגובה מאות קילומטרים, מטוסי הקרב שטסו בעקבותיו השתמשו בתקשורת לוויינית, וטילי חץ-3 יירטו טילים איראנים בחלל.
"במלחמה האחרונה שהתנהלה במרחק 1,500-2,000 ק"מ מישראל לווייני התצפית היו רכיב קריטי", אמר ברגר, שאחראי על הפיתוח שלהם בתעשייה האווירית כקבלן הראשי, ובחברות נוספות המספקות להם רכיבים, כמו אלביט, רפאל ותומר. "החלל יאפשר לנו להנגיש את המזרח התיכון לצה"ל. חיייבים קבוצה רחבה של לוויינים שמייצרים אחיזה בכל האיזור, לדעת מה קורה שם. אפשר לעשות את זה רק עם לוויינים".
מילת המפתח היא קונסטלציה: מספר גדול של לוויינים שפועלים בתיאום, ומבטיחים שכל הזמן, או לפחות כל כמה דקות בודדות, יהיה לוויין ישראלי מעל כל נקודה שחשובה לצה"ל. לווייני התצפית, חשוב לזכור, לא שוהים קבוע בנקודה אחת בשמיים כמו לווייני תקשורת: הם מקיפים את כדור הארץ פעם אחת בכל 90 דקות, ובכל פעם שוהים מעל המזרח התיכון במשך כ-10 דקות שבהן הם יכולים לצלם מספר יעדים ולשלוח את התמונות הטריות ליחידת הלוויינים של אמ"ן, יחידה 9900.
"אחיזת שטח מהחלל באמצעות קונסטלציה של לוויינים קריטית לביטחון המדינה", אמר אתמול בועז לוי, מנכ"ל התעשייה האווירית. "משרד הביטחון התווה תכנית ואנחנו הולכים בעקבותיה", הוסיף.