ג'רי גרינפילד, ממייסדי מותג הגלידות הפופולרי Ben & Jerry's, הודיע על פרישתו מהחברה בעקבות החרפה בסכסוך עם חברת האם יוניליוור, זאת על רקע חילוקי דעות ארוכים באשר לגישת החברה לסכסוך בעזה. המהלך מגיע לאחר חודשים של מתיחות סביב עמדות המותג כלפי ישראל, הסכסוך בגדה המערבית ומבצע צה"ל ברצועה.
במכתב פתוח ששותפו העסקי ושותפו לייסוד החברה, בן כהן, פרסם ברשת X (טוויטר לשעבר), הסביר גרינפילד כי הוא עוזב לאחר שהבין שלמותג אין עוד עצמאות לפעול לפי ערכיו החברתיים. לדבריו, "החברה שהקמנו איננה עוד כפי שהייתה - היא הושתקה. לא יכולתי עוד, בלב שלם, להישאר חלק ממנה".
גרינפילד כתב כי העצמאות הערכית של Ben & Jerry's נשמרה לאורך השנים בזכות הסכם מיזוג ייחודי שנחתם עם יוניליוור כאשר האחרונה רכשה את החברה בשנת 2000, אך טען כי ההסכם הזה נפגע בפועל, כאשר הנהלת יוניליוור הגבילה את פעילות האקטיביזם החברתי של המותג.
המתיחות בין הצדדים לא חדשה: הסכסוך בין בן אנד ג'ריס ליוניליוור החל כבר בשנת 2021, כאשר החברה הודיעה כי תפסיק למכור את מוצריה בהתנחלויות בגדה המערבית. מאז, היחסים בין הצדדים הידרדרו, והמותג אף תבע את חברת האם, בטענה שניסתה להשתיק אותו. במהלך השנה האחרונה, בן אנד ג'ריס בלטה בעמדות חריגות בשוק האמריקני, כשכינתה את הלחימה בעזה "ג'נוסייד" - עמדה נדירה מצד מותג מזון אמריקני מרכזי.
Ben & Jerry's נוסדה בשנת 1978 בעיר ברלינגטון שבוורמונט, כאשר כהן וגרינפילד הקימו את העסק בתוך תחנת דלק ישנה. החברה רכשה לעצמה קהל נאמן בזכות טעמי הגלידה המיוחדים שלה, אבל גם בזכות עמדותיה החברתיות הגלויות, שחרגו לעיתים מגבולות עולם המזון.
גורם מטעם חטיבת הגלידות של יוניליוור, שמפעילה בין היתר את מותג מגנום, מסר כי החברה "חולקת על נקודת המבט של גרינפילד", אך ניסתה לנהל עמו ועם בן כהן שיח בונה על דרכים לשמר את הערכים של בן אנד ג'ריס בעולם. עם זאת, הדגישו כי גרינפילד פרש מתפקידו כשגריר המותג - ואינו צד לתביעה המשפטית.
מאז 2022 החברה (בן & ג'ריס ישראל) הינה עצמאית לחלוטין, אז רכשה את הבעלות על המותג ופועלת מאז ללא כל קשר משפטי או מסחרי עם יוניליוור או בן & ג'ריס העולמית.
מאחורי הפעילות עומדת 'חברת מוצרי איכות אמריקאיים בע"מ', בבעלותו של אבי זינגר, עם מפעל ייצור ישראלי שנמצא בבאר טוביה ומעסיק מעל 200 עובדים, רובם תושבי הדרום. החברה הישראלית פועלת באוטונומיה מלאה בכל רחבי הארץ, תוך שמירה על הערכים המקומיים והקהילתיים שמלווים אותה כבר יותר מ-35 שנה.