כל מרפאה חדשה שנפתחת בערד היא חגיגה לתושבים. העיר, שאינה משופעת בשירותי בריאות רבים, זקוקה לכל התוספות שהיא יכולה לקבל. לכן, התושבים היו אמורים לשמוח כשהונחה אבן הפינה למרכז רפואי חדש של קופת חולים מכבי, מול התחנה המרכזית.
ב-26 באוגוסט, התקיים הטקס החגיגי במקום בו שכן פעם "סופר נתיב החסד", במעמד ראש העיר, יאיר מעיין, וממלא מקומו. לטקס הגיעה קבוצה גדולה מאוד של רבנים, שכיבדו בנוכחותם את האירוע, ביניהם הרב מרדכי חיים אלקוביץ' וראש כולל גור, והתייצבו שם גם מנהלת מחוז דרום של מכבי, מיכל תשובה, ומנהלי המגזרים במכבי במחוז דרום ובירושלים, האחראים על ה"אוכלוסיות המיוחדות".
אם למישהו היה ספק מי קהל היעד של המרכז החדש, ההרכב הבהיר זאת היטב. חסידות גור. חלק מהתושבים החילונים בעיר תהו, מדוע נבחרו רבנים לייצג את אוכלוסיית המבוטחים בעיר, אבל ביום שלישי שעבר, כשמכבי ערכה הפנינג לילדים והזמינה את החרדים בלבד, הרוחות סערו.
"ערב טוב ערד, ערב טוב לכל חברי מכבי. שומעים?", כתבה יעל, תושבת העיר וחברת מכבי, בפייסבוק. "מישהו היה במקרה בהפנינג המגניב שהתקיים היום אחר הצהריים בין השעות 16:00 ל-19:00, במרכז הרפואי החדש של מכבי, שעתיד להיפתח? או שרק קהילת גור נהנתה מהצגה לילדים, שיערות סבתא ועל הדרך גם מדידות של גובה, משקל וחיסונים?
"בתור חברת מכבי אני רוצה להגיד לכם, תתביישו!!! מכבי שירותי בריאות שוב מדירים אוכלוסייה! שוב מעדיפים קהילה אחת על פני קהילות אחרות ותושבים אחרים! שוב מפרידים ונותנים יד להעמקת הנתק והקרע. יש מצב שאחליף קופה".
המגזר החרדי נחשב לרווחי עבור קופות החולים, שמתוגמלות ביחס ישיר למספר המבוטחים שלהן. המשפחות החרדיות גדולות, ומכיוון שמדובר באוכלוסייה צעירה יחסית, כזו הנזקקת פחות לשירותי בריאות, היא נחשבת לאטרקטיבית במיוחד. כדי לזכות בקהל הנחשק, עושות הקופות הכל כדי למשוך אותו ונלחמות במתחרות בכל דרך. המאבק כולל פתיחת סניפים חדשים, שכירת יחצנים ייעודיים, מעורבות של רבנים ומלחמה על לב הקהל המבוקש של המשפחות החרדיות.
בעבר כללו הקרבות מלחמות קשות על רופאים, ש"לקחו" איתם את רוב המטופלים שלהם כשעברו מקופה לקופה והצעות שונות בעלות שווי כספי ובניגוד לחוק למי שיעבור מקופה לקופה. בתקופה האחרונה חלה רגיעה בשיטות הפעולה האלה, בעקבות צעדים שנקט משרד הבריאות למיגור התופעה, ובהם הטלת קנסות על הקופות והגבלת האפשרות שלהן לפרסם ולשווק.
פתיחת המרכז הרפואי בערד, היא ניסיון של מכבי לגייס חברים חדשים על חשבון קופת חולים מאוחדת, שפופולרית בקרב המגזר החרדי. כל אחת מהן מעניקה למגזר הנחשק הטבות מפליגות שחילונים יכולים רק לחלום עליהן.
אלא שהפעם, שלא בטובתה, נקלעה מכבי למלחמה שמנהלים החילונים בעיר נגד השתלטות החסידות עליה, בתמיכת ראש העיר יאיר מעיין, שהכניס את נציגי החסידות למועצת העיר ומינה אחד מהם לממלא מקומו. ראש העיר עצמו כינה בראיון לוואלה את החילונים "אנטישמים".
ממכבי נמסר בתגובה: "מכבי פועלת לקידום בריאות בדרכים שונות וביניהן גם אירועים קהילתיים בערי ישראל שמטרתם עידוד חיסונים, ביצוע בדיקות מניעה, שמירה על בריאות הילדים והמשפחה ועוד למען כלל חברי הקופה. האירוע המדובר בכתבה אינו נערך בהפרדה מגדרית".