הווארד רובין, לשעבר סוחר אג"ח בכיר בסלומון ברדרס ומנהל קרנות ידוע, נעצר בסוף השבוע באשמת סחר בנשים, תקיפה ואיומים.
הפנטהאוז המפואר במגדל מטרופוליטן שבמידטאון מנהטן, עם נוף פנורמי לניו יורק, שימש במשך יותר מחמש שנים כ"צינוק מין" - כך לפי כתב אישום שהוגש בבית המשפט הפדרלי בברוקלין. רובין, בן 70, פיתה לשם נשים שהגיעו במיוחד, ולטענת התביעה יצאו משם חבולות ופגועות.
לפי התובעים, רובין גייס נשים יחד עם עוזרתו האישית, ג'ניפר פאוורס בת ה־45, ששילמה להן והחתימה אותן על הסכמי סודיות. החדר המרכזי בפנטהאוז נצבע כולו באדום, בודד אקוסטית והותקן במכשירים שונים לשימוש במהלך המפגשים.
הנשים, כך נטען, סבלו מאלימות קשה, מהזרקת סמים ואלכוהול, וממניעת האפשרות לעצור את האקטים גם באמצעות "מילת ביטחון". באחד המקרים אף ניתנה לאחת מהן תרופה שגרמה לאובדן הכרה, כדי לממש "פנטזיית אונס".
רובין נעצר בביתו בקונטיקט והכחיש את האישומים. נגדו הוגשו גם כתבי אישום בגין הונאת בנק והעברת נשים בין מדינות לצורכי זנות. אם יורשע, צפוי לעונש של מאסר עולם.
כתב האישום חושף כי בין השנים 2009 ל־2019 הושקעו לפחות מיליון דולר ברשת שפעלה תחת רובין ופאוורס. הפנטהאוז, ששכר ב־18 אלף דולר לחודש, שימש לזימונן של הנשים בין 2011 ל־2017.
ההסכמים שנחתמו חייבו את הקורבנות לשמור על סודיות, לא לדבר על המעשים ואף נקבו בקנס של חצי מיליון דולר במקרה של הפרה.
רובין, שהופיע בספרו של מייקל לואיס "פוקר שקרנים" ונודע כאחד הסוחרים המבריקים בשנות ה־80 בוול סטריט, כבר חויב ב־2022 לשלם 3.9 מיליון דולר בתביעה אזרחית שהוגשה נגדו. התביעה הנוכחית טוענת כי המשיך בפעילות גם לאחר מכן.
השופטת פגי קו הורתה על מעצרו, בין היתר בשל חשש להימלטות - לאחר שנמצא כי הוא מחזיק ביותר מ־74 מיליון דולר בחשבון באיי קיימן - ובשל איומים על עדים. בביתו התגלו שמונה טלפונים סלולריים, חלקם מפוזרים במטבח, מה שהגביר את החשד כי ניסה להתחמק מהרשויות.