חבר מושבעים בלוס אנג'לס קבע כי ענקית התרופות והמכשור הרפואי ג'ונסון אנד ג'ונסון תשלם 966 מיליון דולר למשפחתה של מיי מור, אישה מקליפורניה שנפטרה ממזותליומה - סוג נדיר של סרטן שנגרם מחשיפה לאסבסט. משפחתה של מור, שהלכה לעולמה ב-2021 בגיל 88, תבעה את החברה בטענה שמוצרי אבקת הטלק לתינוקות שלה הכילו סיבי אסבסט שגרמו למחלתה.
לפי פסק הדין שניתן השבוע, החברה תשלם 16 מיליון דולר כפיצויים ועוד 950 מיליון דולר כפיצויים עונשיים. עם זאת, הסכום עשוי לרדת בערעור, לאחר שבית המשפט העליון בארה"ב קבע כי פיצויים עונשיים לא צריכים לעלות פי תשע על סכום הפיצויים. החברה הודיעה כי תערער על ההחלטה.
סגן נשיא לענייני ליטיגציה של J&J, אריק האס, מסר כי פסק הדין הוא "שערורייתי ובלתי חוקתי" וטען שעורכי הדין של התובעים הסתמכו על "מדע כוזב". לדבריו, מוצרי החברה בטוחים, אינם מכילים אסבסט ואינם גורמים לסרטן.
ג'ונסון אנד ג'ונסון הפסיקה למכור אבקת טלק לתינוקות בארה"ב בשנת 2020, ועברה למוצר המבוסס על עמילן תירס. מחלת המזותליומה נקשרה בעבר לחשיפה לאסבסט.
עורך הדין טריי בראהם, שייצג את משפחת מור, אמר כי הצוות "מקווה שג'ונסון אנד ג'ונסון תקבל סוף סוף אחריות על מקרי המוות חסרי המשמעות האלה".
על פי מסמכי בית המשפט, החברה מתמודדת כיום עם יותר מ-67 אלף תביעות מצד אנשים שטוענים כי חלו בסרטן לאחר שימוש במוצרי טלק של J&J. מרבית התביעות עוסקות בסרטן השחלות, בעוד שהתביעות הנוגעות למזותליומה מהוות חלק קטן מהן.
החברה ניסתה לפתור את גל התביעות באמצעות הליך פשיטת רגל - מהלך שנדחה שלוש פעמים בבתי משפט פדרליים. התביעות הקשורות למזותליומה לא נכללו בהצעה האחרונה לפשיטת הרגל, והמשפטים בנושא נמשכים בבתי משפט מדינתיים.
בשנה האחרונה ספגה החברה כמה פסקי דין כבדים בתביעות דומות, אך פסק הדין הנוכחי הוא מהגדולים ביותר. עם זאת, ג'ונסון אנד ג'ונסון גם זכתה בכמה מהתיקים - בהם אחד בדרום קרוליינה בשבוע שעבר, שבו נקבע כי אינה אחראית. בנוסף, החברה הצליחה להפחית חלק מהפיצויים בערעור, בהם מקרה באורגון שבו שופט ביטל פסק דין של 260 מיליון דולר והורה על משפט חוזר.