במשך עשרות שנים נתפסה ישראל כאי כלכלי מבודד, שתלוי לחלוטין בנמלי הים כנקודות הכניסה והיציאה שלה. הנמלים שימשו בעיקר כשערי יבוא ויצוא מוגבלים, מנותקים מהמארג האזורי. בעשור האחרון חל שינוי תפיסתי עמוק: הנמלים הופכים ממוקדי תפעול מקומיים לעוגן אסטרטגי אזורי, עם פוטנציאל להיות גשר מרכזי בין מזרח למערב ולחבר את ישראל לכלכלה הגלובלית.
בעולם שבו איומים ביטחוניים מאתגרים נתיבי שיט, ישראל בחרה לא להסתגר אלא לחזק שיתופי פעולה אזוריים וכלכליים. פרויקטים כמו מסדרון IMEC (India-Middle East-Europe Corridor) ממחישים את הפוטנציאל: חיבור הודו ומדינות המפרץ לנמלי הים התיכון הישראלים שיוביל לקיצור דרמטי של המסעות הימיים. כך הופכת ישראל ממדינה הנתפסת כמבודדת לשחקנית כלכלית עולמית שמחזקת את האזור כולו ומייצרת תועלות הדדיות לשותפים.
כדי לממש את הפוטנציאל הזה, יש צורך בחזון רחב: פיתוח תשתיות ימיות ויבשתיות, הקמת נמלים יבשתיים, חיבור טרמינלים לוגיסטיים לפנים הארץ והטמעת טכנולוגיות מתקדמות - מרחפנים ורובוטים תת-ימיים ועד מודל Digital twin, בינה מלאכותית לניהול עומסים ומנופים מונעי מימן. מעבר לכך, יש להטמיע מערכות ניטור סביבתי בזמן אמת, שמבטיחות עמידה בתקני איכות סביבה בינלאומיים. צעדים אלו מאפשרים אופטימיזציה של שרשרת האספקה בכלל ושל השינוע בפרט, הפחתת משאיות מהכבישים, מניעת תאונות דרכים, צמצום פקקים, והפחתת זיהום האוויר. פעולות אלה מובילות בהכרח לשיפור איכות החיים של תושבי ישראל.
הנמלים הם גם מנוע חברתי חשוב: הם יוצרים אלפי מקומות עבודה איכותיים ומקדמים תעסוקה בפריפריה. לצד הפעילות בתחום התשתיות, חברת נמלי ישראל מקדמת הכשרות מקצועיות וקידום עובדים צעירים, תוך שיתוף פעולה עם מוסדות חינוך והכשרה טכנולוגית. שילוב טכנולוגיות ירוקות ומיזמים קהילתיים מחזקים את הקשר בין הנמל לעיר ומייצרים ערך חברתי ישיר. בנוסף, הנמלים תומכים בביטחון תזונתי ויציבות אנרגטית, ומבטיחים רציפות תפקודית גם בעתות משבר ובימי לחימה - עובדה שהוכיחה את עצמה בשנים האחרונות.
החזון קדימה ברור: ישראל יכולה להפוך בתוך עשור למרכז סחר ולוגיסטיקה אזורי מהמובילים בעולם, כזה שמושך השקעות בינלאומיות, מקדם חדשנות ומחבר בין מדינות האזור דרך אינטרסים כלכליים משותפים.
השקעה נבונה בנמלים היא השקעה בחוסן הלאומי. עורקי הסחר הימיים הם עורקי החיים של הכלכלה הישראלית, ואת חיוניותם הוכחנו דווקא בזמנים מאתגרים, כאשר הרציפות התפקודית נשמרה והאספקה למשק המשיכה כסדרה - לא היה חסר מוצר אחד על המדף.
חברת נמלי ישראל, ערוכה ומוכנה לקראת האתגרים הגיאופוליטיים והלוגיסטיים ותמשיך להוות נדבך משמעותי בכלכלת המדינה ובצמיחתה. באמצעות השקעה אסטרטגית, חדשנות פורצת דרך ושיתופי פעולה אזוריים, נהפוך את נמלי ישראל לגשר חי בין יבשות, עורק חיוני לצמיחה כלכלית ולעוגן של יציבות אזורית. המסע הזה הוא מסע של חזון ואומץ, והוא יחבר את הים, את היבשה ואת האופק המשותף של כולנו לעתיד בטוח ומשגשג יותר.
הכותב הוא יו"ר חברת נמלי ישראל