נשיא ארה"ב דונלד טראמפ אמר ביום רביעי כי הוא מצפה להפחית את המכסים על סחורות מסין, בתמורה להתחייבות של בייג'ינג לצמצם את יצוא הכימיקלים המשמשים כקדם־חומר לייצור פנטניל - סם קטלני שגרם לכמעט 450 אלף מקרי מוות ממנות יתר בארה"ב.
לדבריו, בייג'ינג צפויה לשתף פעולה בנושא, ולכן "אני מצפה להוריד את המכס, כי אני מאמין שהם יכולים לעזור לנו עם סוגיית הפנטניל. אנחנו חייבים להיפטר מזה".
מוקדם יותר השנה הטיל טראמפ מכסים בשיעור 20% על יבוא מסין, בטענה שבייג'ינג נכשלת בבלימת זרימת הכימיקלים הדרושים לייצור פנטניל. המכסים הללו נותרו בתוקף גם לאחר שהצדדים הגיעו להפוגה מסחרית שברירית, שכן לא נרשמה התקדמות ממשית בנושא.
לטענת וושינגטון, סין לא פועלת באופן נוקשה מצד סין נגד המבריחים. מנגד, בייג'ינג מגנה בחריפות על מדיניות הפיקוח שלה על כימיקלים, ומאשימה את ארה"ב שהיא משתמשת בסוגיית הפנטניל כדי "לסחוט" את סין.
הצהרת טראמפ ניתנה על סיפון אייר פורס 1 בדרכו לקוריאה הדרומית, לקראת פסגה עם נשיא סין שי ג'ינפינג. היא מגיעה ימים ספורים לאחר שארה"ב וסין סיכמו טיוטת הבנות בעקבות שיחות סחר אינטנסיביות, שלפי גורמים אמריקאים כוללת התחייבות סינית לעצור את זרימת הכימיקלים - מה שעשוי להצדיק "מעט הקלה" מצד וושינגטון.
עם נחיתתו בקוריאה, נאם טראמפ בפני מנהלים עסקיים במסגרת פסגת APEC, ואמר כי הוא מאמין שהפגישה עם שי תסתיים בהסכם. "אנחנו הולכים להגיע לעסקה. אני חושב שהיא תהיה טובה לשני הצדדים - וזה טוב יותר ממלחמה", אמר.