בעקבות הירידה החדה בתפוקת אגוזי הלוז, סוחרים בטורקיה רכשו כמויות גדולות מהחקלאים וצברו מלאים, מתוך הערכה שפררו תיאלץ בהמשך לשוב לשוק ולשלם מחירים גבוהים יותר. בתגובה, פררו צמצמה כמעט לחלוטין את רכישותיה מטורקיה, ומסתמכת בינתיים על מלאים קיימים ועל אספקה ממדינות אחרות - בעיקר מצילה ומארצות הברית, שבהן היא הקימה מטעים בשנים האחרונות.
טורקיה היא ספקית העל של אגוזי הלוז בעולם. בשנה רגילה היא מספקת בין 600 ל-700 אלף טון, כמעט שני שלישים מההיצע העולמי. השנה, בעקבות כפור באביב, תקופת בצורת בקיץ ומתקפה של חרק שמוכר בשם "הלווין", נפגעו המטעים באופן חמור. ההערכות בענף מדברות על ירידה ל-300 עד 500 אלף טון בלבד.
הנזק בטורקיה הוביל לעלייה חדה במחירי האגוזים. לפי נתוני הסוחרים, המחיר קפץ מ-9,000 דולר לטון בתחילת הקיץ ל-18 אלף דולר כעת. גם מועצת הדגנים הטורקית, שקובעת מחיר רצפה ליבול, לא הצליחה לבלום את העלייה למרות שהעלתה את רף התמיכה ב-20 אחוז.
הטורקים חוששים לאבד שליטה
בעוד החקלאים מתמודדים עם ירידה חדה בתפוקה, הסוחרים בטורקיה ניצלו את ההזדמנות. לפי הדיווח, הם רכשו כמויות גדולות של אגוזים מהחקלאים וצברו מלאים, מתוך ציפייה שפררו תיאלץ לחזור לשוק ולשלם מחירים גבוהים יותר. אחד הסוחרים צוטט בעיתון באומרו כי "הם בעצם מחזיקים את פררו כבני ערובה".
בפררו מצדם החליטו שלא להיכנע. החברה עצרה כמעט לחלוטין את הרכישות מטורקיה, ומסתמכת על מלאים קיימים ועל מקורות אחרים - בעיקר מצילה ומארצות הברית, שבהן היא פיתחה מטעים בשנים האחרונות בדיוק לשם מצבים כאלה.
מרקו בוטה, מנכ"ל חטיבת אגוזי הלוז של פררו, אמר ל-Financial Times כי החברה "לא ממהרת לקנות" וכי יש לה "כיסוי ארוך טווח ומקורות חלופיים". לדבריו, "פררו הפכה לגודו של מלכי האגוזים בטורקיה - כולם מחכים שנחזור לשוק, אבל אנחנו לא מגיעים".
על אף שמחירי האגוזים בשמיים, החקלאים עצמם לא מרוויחים הרבה. חלקם מדווחים על יבול שהצטמצם כמעט לאפס. חקלאי מאזור הים השחור אמר לעיתון כי השנה קיבל רק 30 קילוגרם אגוזים לעומת טון וחצי בשנה רגילה. "המחירים עלו", סיפר, "אבל הם פשוט הגיעו סוף סוף למקום שבו הם היו צריכים להיות".
במקביל, בתעשייה הטורקית גוברת הדאגה מכך שפררו, שהפכה במשך השנים לקונה הגדולה בעולם של אגוזי לוז, מחזיקה כיום גם בכוח השוק הגדול ביותר. יצואנים מקומיים מזהירים שהשליטה שלה מאפשרת לה לקבוע מחירים ולקבוע את כללי המשחק. אחד מהם צוטט באומרו כי "טורקיה הפכה לספק משנה של אירופה".
האם המחירים יעלו?
בפררו מנסים להרגיע את הציבור ומצהירים כי אין כוונה להעלות את מחיר נוטלה או לשנות את המתכון. לטענת החברה, אסטרטגיית הגיוון הגיאוגרפי שלה - הכוללת מטעים בצילה, ארצות הברית, סרביה ואיטליה - מאפשרת לה להתמודד גם עם שנה קשה כמו זו מבלי לפגוע בצרכנים.
עם זאת, בשוק הממתקים באירופה מעריכים כי אם המחירים הגבוהים יימשכו, יצרנים שונים עשויים לשנות מתכונים, להפחית רכיבים יקרים או לפתח מוצרים חדשים עם תחליפים זולים יותר.