אפריקה נחשבת כיום לאחת מזירות הצמיחה המסקרנות בעולם, עם שוק של יותר מ־3 טריליון דולר ואוכלוסייה של 1.3 מיליארד איש - אך פחות מ־1% מהיצוא הישראלי מופנה אליה.
את הפער הזה ניסו לגשר המשתתפים בפורום הכלכלי אפריקה-ישראל, שנערך בתל אביב ביוזמת מכון ישראל-אפריקה, קבוצת Valop, מכון הייצוא ומשרד עורכי הדין הרצוג ובהשתתפות שגרירים, אנשי עסקים ונציגי חברות טכנולוגיה, אנרגיה וחקלאות. המטרה: להחזיר את ישראל למרכז המגרש האפריקני, ולנצל את חלון ההזדמנויות הכלכלי והאסטרטגי שנפתח ביבשת.
במהלך הכנס אמר יו"ר הבורסה לניירות ערך, פרופ' יוג'ין קנדל: "אם נשקיע היום באפריקה חצי ממה שהשקענו שם בשנות ה־50, נוכל לחולל שינוי עצום. ישראל הצעירה של אז הבינה שאפריקה היא שותפה טבעית. היום יש לנו הזדמנות נדירה לחזור לשם עם ידע, טכנולוגיה ויכולת השפעה שלא היו לנו אז".
לדבריו, "השקעה באפריקה איננה רק מהלך כלכלי, אלא גם מהלך אסטרטגי וביטחוני לישראל. כל דולר שנשקיע היום בבניית תשתיות, ידע וקשרים באפריקה הוא השקעה ישירה ביציבות ובביטחון של מדינת ישראל לשנים קדימה".
קנדל גם התייחס למאבקי ההשפעה באפריקה ואמר: "יש ואקום של השפעה כלכלית, תרבותית ותודעתית. האיסלאם הראדיקלי מבין זאת ופועל גם באפריקה, לא רק בקמפוסים בארה"ב. אסור לנו להיות שאננים, אחרת נמצא את עצמנו באותו מצב כמו באקדמיות בארצות הברית".
שירי פיין גרוסמן, מנכ"לית מכון ישראל-אפריקה, אמרה כי "ישראל יכולה לעשות שינוי אדיר באפריקה בהשקעה יחסית נמוכה. דווקא עכשיו, שנתיים אחרי המלחמה שפגעה גם ביצוא הישראלי, יש לנו הזדמנות משמעותית לחזק את מעמדה של ישראל בעולם דרך יחסים הדוקים עם מדינות אפריקה. זהו WIN WIN לכולם - גם השקעות, גם טכנולוגיה וגם חיזוק המעמד הבינלאומי".
בפורום הוצגו נתוני מכון היצוא לשנת 2024, מהם עולה כי פחות מ־1% מהיצוא הישראלי מופנה לאפריקה. חמש המדינות המובילות באזור הן דרום אפריקה (כ־235 מיליון דולר), גאנה (כ־70 מיליון דולר), ניגריה וקניה (כ־50 מיליון דולר כל אחת) ורואנדה (כ־30 מיליון דולר). זאת על רקע נתח שוק פוטנציאלי של 3 טריליון דולר ויבשת שמונה כ־1.3 מיליארד תושבים - מספר שצפוי להכפיל את עצמו עד שנת 2050.
התחזיות מצביעות על צמיחה של 4% השנה ו־4.3% בשנה הבאה, עם מדינות כמו רואנדה ואתיופיה שצפויות להגיע ל־7%. על פי קרן המטבע העולמית, רק 43% מתושבי היבשת נהנים מגישה לחשמל, רק מחציתם מכבישים סלולים ו־6% בלבד מהאדמות החקלאיות מושקות.
בעשור האחרון מדינות המפרץ זיהו את הפוטנציאל והגדילו את השקעותיהן באפריקה: איחוד האמירויות השקיעה כ־60 מיליארד דולר והפכה למשקיעה הרביעית בגודלה ביבשת, סעודיה השקיעה 25 מיליארד דולר וקטאר 7 מיליארד דולר. לדברי המשתתפים, שילוב בין ההון מהמפרץ לטכנולוגיה הישראלית עשוי ליצור שותפות משולשת שתוביל להזדמנויות חסרות תקדים עבור חברות ישראליות הפועלות באפריקה.