נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ ביצע סוף השבוע נסיגה דרמטית ממדיניות המכסים שהנהיג בתחילת השנה, והסיר מכסים על יותר מ־200 מוצרי מזון בסיסיים - בהם קפה, בשר בקר, בננות ומיץ תפוזים. המהלך, שנכנס לתוקף רטרואקטיבית, מגיע לאחר שבועות של תסכול גובר בקרב צרכנים בארה"ב מהתייקרות חדה במחירי המזון.
למרות שטראמפ התעקש עד כה שהמכסים אינם דוחפים את האינפלציה כלפי מעלה, הוא הודה על סיפון המטוס הנשיאותי אייר פורס 1 כי הם "עשויים במקרים מסוימים להעלות מחירים" - אך הוסיף כי בארה"ב "אין כמעט אינפלציה". ההחלטה מגיעה על רקע ניצחונות של מועמדים דמוקרטים בבחירות מקומיות, שבהן יוקר המחיה ומחירי המזון היו נושא מרכזי.
טראמפ אמר כי יתקדם עם הענקת תשלום של 2,000 דולר לאמריקנים בעלי הכנסה נמוכה ובינונית, שמיועד להתבצע בשנה הבאה וימומן מכספי המכסים. לדבריו, "המכסים מאפשרים לנו לתת דיבידנד… עכשיו נעשה דיבידנד ונקטין גם את החוב".
הפטורים החדשים מגיעים לאחר שממשל טראמפ פרסם סדרת הסכמי מסגרת עם ארגנטינה, אקוודור, גואטמלה ואל סלבדור, שבסיומם יבוטלו מכסים על מזון ויבוא נוסף ממדינות אלה. ברשימת המוצרים שהוסרו מהמכס: פירות, תבלינים, קקאו, כימיקלים לתעשיית המזון ודשנים.
לפי נתוני ספטמבר, מחירי הבשר הטחון בארה"ב זינקו כמעט ב־13% בשנה, וסטייקים התייקרו בכמעט 17% - העליות החריפות ביותר בשלוש השנים האחרונות. גם בננות (כ־7%) ועגבניות (1%) התייקרו, כאשר כלל מחירם של מוצרי המזון לבית עלה ב־2.7%. בפועל, למרות שארה"ב היא יצרנית בשר גדולה, המחסור המתמשך בעדרי הבקר שומר על המחירים הגבוהים.
ענפי התעשייה בארה"ב הגיבו בחיוב למהלך: איגוד תעשיית המזון FMI אמר כי הצרכנים "ייהנו מקפה זול יותר", בעוד מועצת המשקאות החריפים מתחה ביקורת על אי־הכללת משקאות מהאיחוד האירופי ובריטניה.
כשנשאל אם צפויים צעדים נוספים, טראמפ השיב: "אני לא חושב שזה יהיה נחוץ. עשינו רק קצת נסיגה. מחירי הקפה היו קצת גבוהים, עכשיו הם יהיו בצד הנמוך".
מאז כניסתו לתפקיד, הטיל טראמפ מכס בסיסי של 10% על כלל היבוא, לצד מכסים ייעודיים נוספים. בשבועות האחרונים הוא ממקד את מסריו ביוקר המחיה - ומאשים את הנשיא הקודם ג'ו ביידן בעליות המחירים, חרף הערכות כלכליות שלפיהן המכסים עצמם דוחפים את המחירים כלפי מעלה וצפויים להמשיך ולהתגלגל על הצרכנים גם בשנה הבאה.