האחים נקש, בעלי השליטה בנמל אילת, מכריזים על מהלך אסטרטגי שנועד להשיב את פעילות ייבוא הרכבים לנמל ולשבור את המצור הימי המוטל עליו בשנתיים האחרונות, מאז פרוץ המלחמה ותחילת מתקפות החות'ים על הספנות העולמית.
בעלי השליטה בנמל מנהלים בימים אלה מגעים מתקדמים עם מספר חברות ספנות, במטרה לחכור או לרכוש אוניות המיועדות להובלת רכבים Ro-Ro (ראשי תיבות של Roll-on/Roll-off). זאת, במקביל לדיונים המתקיימים סביב נושא הביטוח. בנמל אילת אומרים כי החזרת נמל אילת לפעילות היא אינטרס לאומי ולא רק בעיה של הנמל.
נמל אילת, שהיה עד לפני כשנתיים השער המרכזי של ישראל לייבוא רכבים מהמזרח הרחוק (יפן, קוריאה וסין), ספג מכה אנושה עם פרוץ המשבר בים האדום. החל מנובמבר 2023, עם הטלת המצור של המורדים החות'ים על מצר באב אל-מנדב ותקיפת אוניות בעלות זיקה ישראלית, פסקה לחלוטין הגעתן של אוניות ה-Ro-Ro לנמל אילת. מאז, רציפי הנמל עומדים שוממים.
המצב הנוכחי הוביל להסטת כלל משלוחי המכוניות מהמזרח לנמלי חיפה ואשדוד, דבר שגרם להארכת מסלול השייט וייקור עלויות ההובלה באלפי שקלים לרכב.
במהלך החודשים האחרונים הועלו מספר הצעות לחזרת הנמל לפעילות, אולם עד כה טרם נמצא לכך פתרון מעשי. בעלי המניות של הנמל החליטו שלא להמתין עוד ולקדם מתווה לחזרה לפעילות. בימים אלו מתנהלים מגעים מתקדמים עם מספר חברות ספנות בינלאומיות במטרה לחכור או לרכוש שתי אוניות Ro-Ro ייעודיות להובלת מכוניות, המסוגלות לשאת בין 3,500 ל-5,000 כלי רכב כל אחת, ולהוביל עצמאית את הרכבים לאילת.
אוניות Ro-Ro הן אוניות סוחר ייחודיות המובילות מטענים כמו מכוניות, משאיות ואוטובוסים, שנוסעים לתוך האונייה ויוצאים ממנה עצמאית על גלגליהם, באמצעות כבש מיוחד, ללא צורך במנופים. מה שהופך את ההעמסה והפריקה למהירה ויעילה במיוחד. עלות חכירה של אונייה כזו נאמדת ב-35,000 עד 50,000 דולר ליום. במקביל, מתקיים קשר רציף עם חברות ביטוח כדי להסדיר את הכיסוי הביטוחי הנדרש להפלגה בנתיב זה. על פי הערכת האחים נקש, נושא הביטוח אינו צפוי להוות בעיה למרות ששאר חברות הספנות ממשיכות להידרש לתעריפים שזינקו מאז המלחמה.
בהנהלת הנמל מדגישים כי "השבתת נמל אילת מזמן אינה רק בעיה של בעלי המניות, אלא משבר לאומי המשפיע על כל אזרח בישראל".
לדבריה, הסטת הרכבים לנמלים באשדוד וחיפה תופסת שטחי אחסון גדולים, מעכבת פריקת סחורות חיוניות אחרות ומייקרת את העלויות לצרכן יתרה מכך, ריכוז כל ייבוא הסחורות מהים התיכון מהווה פגיעה בחוסן הלאומי וביכולת המדינה לתפקד בחירום. בהנהלת נמל אילת מעריכים כי באם המהלך יבשיל, אוניית הרכבים הראשונה תוכל להיכנס לנמל בתוך מספר שבועות.