המטוסים והמסוקים האמריקאים שהשתתפו בסוף השבוע במבצע לתפיסת ניקולאס מדורו היו עלולים למצוא את עצמם מטוסי מטוסי אף-16 ונצואלים חמושים בטילים ישראליים. עוד לפני שקודמו הוגו צ'אבס החל להתרחק מארה"ב ולהתקרב לאויבותיה שלה ושל ישראל כמו איראן, הייתה ונצואלה שוק לתעשיות הביטחוניות מישראל.
רפאל מכרה לוונצואלה טילי פיתון-4 מונחי חום, מתקדמים יותר מטילי הסיידווינדר האמריקאים דאז, שהותקנו על מטוסי האף-16 שלהם. אלה צוידו גם בפוד התקיפה של רפאל, לייטנינג, שנמצא גם בשימוש מטוסי הקרב של חיל האוויר, הצי והמארינס האמריקאים. הלייטנינג עשוי היה לסייע לנצואלה אם הייתה מנסה לתקוף ספינות או בסיסים אמריקאים סמוכים אליה.
השיגה חלפים לאף-16 בשוק השחור
אבל התדרדרות היחסים עם המערב הקשתה על ונצואלה להמשיך להפעיל את מטוסי האף-16 בגלל סנקציות שהוטלו עליה, שגרמו גם להפסקת התמיכה הטכנית של רפאל במוצרים שרכשה.
לפי פרסומים בחו"ל הצליחה ונצואלה להפעיל רק 4 מטוסי אף-16 מבין 18 שרכשה בשנות ה-80, תוך השגת חלפים בשוק השחור. ב-2006 אף נאלצה להוציא משירות מערכת הגנה אווירית יחודית שרכשה מרפאל זמן קצר לפני כן, גרסת יבשתית של טילי הברק-1 להגנת בסיסים.
מעט לפני כן, ב-2005, עצרה ארה"ב עסקה להשבחת מטוסי האף-16 של ונצואלה, בשווי של כ-100 מיליון דולר. בארץ חשדו שהאמריקאים מנסים להעביר את העסקה ליצרנית המטוס לוקהיד מרטין, אבל זה היה אחד הצעדים הראשונים של וושינגטון להגבלת כוחו הצבאי של צ'אבס, שמת ב-2013 והוחלף בידי מדורו.
ונצואלה הפכה ללקוחה של נשק רוסי, וקיבלה מערכות מתקדמות יחסית: מטוסי קרב סוחוי 30 המקבילים לאף-16, ומערכת הגנה אווירית S300 ו-SA-17, שאמורות ליירט מטוסים ומסוקים. כמו שסוללות ה-S300 האיראניות והסוריות שנחשבו לאיום משמעותי על מטוסי חיל האוויר הישראלי אך הושמדו בשנה האחרונה ללא אבדות, הצליחו גם האמריקאים לנטרל את המערכות הרוסיות בוונצואלה.
עוד אירוע שלא ישפר את המוניטין של הנשק הרוסי, ומהווה גם תמרור אזהרה לסין שמבוססת על מערכות שפותחו על סמך יידע רוסי.