אתמול (ש') ציין ביטקוין 17 שנים ליום שבו נכרה בלוק הג'נסיס הראשון. ב־3 בינואר 2009 הופעלה לראשונה רשת ביטקוין, ומאז היא פועלת כמעט ללא הפסקה, 24/7, בלי גוף מרכזי ובלי כפתור כיבוי. לאורך 17 השנים האחרונות עברו ברשת טריליוני דולרים בערך מצטבר, נכרו מעל 19.97 מיליון ביטקוינים מתוך תקרת ה-21 מיליון, ובוצעו מאות מיליוני עסקאות.
מה שהתחיל כניסוי קטן של קוד פתוח הפך למערכת פיננסית גלובלית עם אלפי צמתים ברחבי העולם, אבטחה שמבוססת על כוח חישוב חסר תקדים, ומעמד של נכס שמושך עניין ממשקיעים פרטיים, מוסדיים ואפילו ממדינות.
כשסטושי נקאמוטו הטמיע בתוך בלוק הג'נסיס כותרת עיתון על חילוץ הבנקים בבריטניה, כמעט אף אחד לא שם לב. המשבר הפיננסי של 2008 עוד היה טרי, והרעיון של כסף דיגיטלי מבוזר נשמע אז כמו פנטזיה.
היום (א') 17 שנים ויום אחד אחרי, ביטקוין כבר מזמן לא "כסף קסמים מהאינטרנט", אלא נכס שמכריח ממשלות, בנקים ומשקיעים לחשוב מחדש על מה זה כסף.
לרכישת מטבעות דיגיטליים. וואלה קריפטו >>
שתי פיצות ב-10,000 ביטקוין
איך זה בכלל התחיל? בשנים הראשונות, ביטקוין היה צעצוע של קריפטוגרפים ואידאולוגים. לא הייתה לו כמעט משמעות כלכלית, לא היו בורסות מסודרות, ורוב האנשים לא הבינו למה צריך אותו. העסקה המפורסמת הראשונה, רכישת שתי פיצות ב-10,000 ביטקוין במאי 2010, נראתה אז שולית. בדיעבד, היא הפכה לסמל של תקופה שבה אף אחד לא דמיין לאן זה יגיע.
החשיפה הראשונה של ביטקוין למיינסטרים לא הייתה מחמיאה. בשנות העשרה המוקדמות הוא זוהה עם שווקים אפלים, פשיעה וסמים. רגולטורים הזהירו, התקשורת סימנה אותו כמטבע של עבריינים, ורבים היו בטוחים שזה עניין זמני שייעלם.
מוות סדרתי ותחייה מתמדת
מאז שהחל להיסחר בבורסות, ביטקוין הפך לאחד הנכסים התנודתיים בעולם. עליות חדות, קריסות כואבות, וחוזר חלילה. תיקונים של 50%, 70% ואפילו 80% חזרו שוב ושוב, וכל פעם נשמעו אותן כותרות: הבועה התפוצצה, זה הסוף. בפועל, מאז 2010 הוכרז מותו של ביטקוין מאות פעמים, והוא המשיך לשרוד.
הנרטיב התחיל להשתנות ב-2017, והתקבע אחרי משבר הקורונה. כשמדינות הדפיסו כמויות אדירות של כסף, פתאום למספר אחד היה משמעות חדשה: 21 מיליון. ההיצע הקבוע של ביטקוין הפך אותו בעיני רבים לאלטרנטיבה, לא רק כאמצעי תשלום, אלא כמאגר ערך. "זהב דיגיטלי" כבר לא נשמע כמו בדיחה.
השנים האחרונות סימנו קפיצת מדרגה. השקת קרנות סל על ביטקוין בארצות הברית ב-2024 נתנה חותמת לגיטימציה ממסדית. בהמשך, הביטקוין נכנס גם לשיח הפוליטי, כולל דיבורים על רזרבה אסטרטגית בארה"ב. לא רע בשביל טכנולוגיה שנולדה כתגובה לבנקים.
במקביל, קהילת הקריפטו חגגה השבוע את "יום הג'נסיס" על רקע נתון שקשה להתעלם ממנו: החוב הלאומי של ארצות הברית חצה את רף 38.5 טריליון הדולר. בעיני תומכי ביטקוין, החיבור ברור. כסף שמודפס בלי גבול מול מערכת עם היצע מוגבל ומתוכנן מראש.
המסר שנשאר בבלוק הראשון
הכותרת שהוטמעה בבלוק הג'נסיס, הבלוק הראשון בשרשרת הבלוקים של ביטקוין, על חילוץ הבנקים, ממשיכה ללוות את ביטקוין גם אחרי 17 שנים. היא מזכירה למה הוא נוצר, ומדוע רבים רואים בו פתרון לבעיות של אינפלציה, שחיקת ערך ואמון במערכת המוניטרית.
בגיל 17, ביטקוין כבר לא מרד נעורים. הוא עדיין שנוי במחלוקת, עדיין תנודתי, ועדיין לא מובן לכולם. אבל דבר אחד ברור: מה שהתחיל כניסוי שולי הפך לכוח שקשה להתעלם ממנו. ולא נראה שהוא מתכוון ללכת לשום מקום.